DENVER (AP) — Radar mengindikasikan tornado sempat mendarat di landasan timur Bandara Internasional Denver pada Selasa, tempat ribuan orang berlindung di kamar mandi, tangga, dan tempat aman lainnya hingga cuaca berbahaya berlalu, kata para pejabat.

Juru bicara bandara Laura Coale melaporkan tidak ada kerusakan. Sembilan penerbangan dialihkan ke tempat lain selama peringatan tornado yang berlangsung sekitar 40 menit, katanya.

Hembusan angin berkecepatan 97 mph diukur di bandara sebelum komunikasi dengan instrumen di sana terputus sebentar, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Kyle Fredin.

Chris Polk, seorang mandor konstruksi, sedang mengerjakan proyek renovasi di luar ruang utama bandara ketika dia mendapat peringatan tornado pada pukul 14:15, mendongak dan melihat awan corong. Dia dan krunya berlari ke dalam dan berlindung di ruang istirahat basement yang berisi sekitar 100 orang, termasuk penumpang yang membawa barang bawaan, saat sirene tornado berbunyi.

“Di sini menjadi sangat gila,” kata Polk.

Ditanya apakah dia gugup saat melihat awan corong, dia mengangkat bahu. “Tidak, saya dari Missouri,” katanya.

Semua orang di ruang istirahat tenang, tambah Polk.

Tidak jelas berapa banyak orang yang berada di bandara ketika pengumuman publik tentang peringatan tornado diumumkan, namun bandara tersebut rata-rata menampung sekitar 145.000 penumpang dalam sehari, kata Coale.

Liputan televisi menunjukkan bahwa terminal bandara yang biasanya sibuk itu kosong selama peringatan tersebut. Akses jembatan menuju koridor A terhalang karena jembatan tersebut dikelilingi jendela kaca besar.

Scott Morlan mengatakan dia menurunkan putrinya di bandara dan sedang dalam perjalanan ketika dia melihat awan yang tidak menyenangkan.

“Itu baru saja berubah. Anda tahu ia sedang berpikir untuk turun,” katanya.

Ia menyaksikan ujung awan corong menyentuh tanah dan melintasi Pena Boulevard, yang mengarah ke bandara, sebelum terangkat ke udara.

Pada hari Senin, tornado sempat mendarat di La Junta di dataran tenggara Colorado. Tiang-tiang listrik roboh di sebuah kawasan industri, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan, kata Nezette Rydell, juru bicara layanan cuaca.

Hujan deras turun di sana, juga di Lamar, dimana beberapa jalan terendam banjir. Daerah ini adalah salah satu daerah yang paling terkena dampak kekeringan di wilayah Barat.

Kepala Pemadam Kebakaran La Junta Aaron Eveatt mengatakan angin kencang merobohkan tiang-tiang listrik, sehingga menutup sementara US 50. Kanopi SPBU roboh dan menara penyimpanan koperasi juga rusak.

Mark Sarlo, manajer stasiun Phillips 66, mengatakan dia sedang berkendara ke stasiun sebelum jam 6 sore pada hari Senin ketika langit berubah menjadi coklat tua dan kuning, hujan mulai deras dan angin mengguncang truknya. Dia berhenti dan turun ke lantai ketika puing-puing menghantam.

Setelah badai berlalu, Sarlo mengatakan penduduk di kota berpenduduk 7.000 jiwa itu keluar dengan gergaji mesin untuk menyingkirkan tiang-tiang tumbang dan pepohonan yang menghalangi jalan. Mereka juga memotong atapnya dan mengangkutnya ke tempat kosong agar dia dapat melanjutkan usahanya. Satu keluarga membawa air kemasan dan pizza untuk memberi makan tim.

“Sungguh sulit dipercaya,” katanya mengenai tanggapan dari kampung halamannya.

___

Penulis Associated Press Steven K. Paulson dan Colleen Slevin berkontribusi pada laporan ini.