Qatar: Negara kecil, pemain olahraga baru yang besar

DOHA, Qatar (AP) — Para pemimpin Qatar tampaknya memiliki formula sederhana untuk rencana mereka selama dekade berikutnya: uang + olahraga = ketenaran global.

Belum pernah dalam sejarah olahraga ada negara yang berinvestasi begitu besar, cepat, luas, internasional, dan megah seperti negara kecil di Teluk yang kaya akan minyak dan gas yang memanfaatkan kehausan dunia akan energi dan hiburan olahraga untuk membangun “lihat aku! ” ambisi.

Dengan banyaknya pengeluaran dalam jumlah dan proporsi yang luar biasa, satu inci gurun dengan populasi penduduk asli hanya 282.750 jiwa — wilayah ini berada di urutan ke-14 dalam daftar wilayah di London dan setara dengan Toledo, Ohio, di peringkat ke-66 di antara kota-kota di Amerika – olahraga dulunya menjadi sebuah hal yang menarik. nama rumah tangga di Eropa. Negara-negara lain di dunia adalah yang berikutnya.

Lionel Messi dan rekan satu timnya mengenakan tulisan “QATAR AIRWAYS” di bagian depan kaos Barcelona mereka seharga $40 juta per tahun, yang diperoleh Qatar dari ekspor hidrokarbon hanya dalam tiga jam sebelum anjloknya harga minyak baru-baru ini.

Ratusan juta orang lainnya membeli Paris Saint-Germain, tim sepak bola paling glamor di Prancis, dan menjadikannya juara lagi.

Pengeluaran besar lebih lanjut telah memperlancar masuknya Qatar ke dalam koridor kekuasaan olahraga, menjadikannya tempat favorit baru untuk acara-acara besar, mengakuisisi tim lain di Belgia, memungkinkan lembaga penyiaran olahraga Qatar mengesampingkan rival internasionalnya, mensponsori pacuan kuda terkaya di Eropa, dan olahraga kelas dunia. rumah sakit dan akademi pelatihan mutakhir di Doha yang membuat para profesional olahragawan terkagum-kagum.

Dan ini baru permulaan. Proyeksi biaya untuk mempersiapkan Qatar menjadi tuan rumah Piala Dunia sepak bola pada tahun 2022: $160 miliar dolar.

Tidak mengherankan jika ketika menteri olahraga Qatar masuk ke sebuah ruangan, beberapa orang melihat mesin ATM sedang berjalan.

Berbicara dalam wawancara yang jarang dan eksklusif dengan The Associated Press, Salah bin Ghanem bin Nasser al-Ali mengenang bahwa sebagai mahasiswa di Amerika Serikat, orang sering bertanya kepadanya, “Di mana Qatar?”

Sekarang mereka bertanya: Bagaimana kalau berinvestasi pada olahraga kita, tim kita?

“Pertemuan dengan pejabat kebanyakan seperti ini,” ujarnya. “Kami di Qatar sedang mencari peluang bagus. Saya banyak bertemu dengan mereka dan mereka melakukan kesepakatan mulai dari pembelian klub, klub baru, semua jenis olahraga, dan memperkenalkan olahraga baru di Qatar. Dan banyak peluang. Kami terbuka. Kami mendengarkan.”

Ketertarikan Qatar terhadap olahraga bukan hanya demi prestise, pengakuan, kesombongan, dan menggali sumber pendapatan baru ketika minyak dan gas mengering. Organisasi ini juga memandang olahraga sebagai cara untuk memotivasi warga Qatar yang, berkat kekayaan bawah tanah, merupakan orang terkaya kedua di dunia per kapita, namun, dalam hal obesitas dan diabetes, mereka memiliki masalah kesehatan dalam hidup nyaman.

“Anda ingin menciptakan tantangan bagi mereka,” kata al-Ali. “Beberapa negara sebenarnya menciptakan tantangan politik – Anda tahu? – membuat fokus pada rakyat (atau mereka) menciptakan musuh lain.”

Pada pergantian abad ke-20, bekas protektorat Inggris yang lebih kecil dari Puerto Riko ini pertama kali merasakan kemakmuran ketika menjadi pusat industri mutiara. Kemudian Jepang membudidayakan mutiara, mengambil alih pasar dunia dan posisi terbawah jatuh ke tangan Qatar.

Saat ini, keruntuhan tersebut masih disebut-sebut sebagai contoh mengapa Qatar perlu berpikir jangka panjang, bersiap menghadapi masa depan pasca-hidrokarbon, dan membangun perekonomian yang berbasis pada populasi terdidik dan pendapatan dari portofolio investasi globalnya yang terus berkembang – Barclays Bank, department store Harrods yang ikonik di London, bursa sahamnya, dan Olympic Village 2012, adalah beberapa di antaranya.

“Anda selalu berpikir: ‘Oke, apa yang bisa saya lakukan untuk bertahan dalam keadaan sulit?’ Saya kira salah satunya adalah menjalin hubungan baik dengan negara-negara besar,” kata al-Ali. “Kamu harus dikenal, kamu harus didengarkan.”

Jadi para penggemar olahraga mendapati diri mereka menonton beIN Sports – sebuah cabang dari jaringan Al Jazeera Qatar – yang melahap hak siar tidak hanya di Timur Tengah, tetapi juga di Amerika, Australasia, dan Prancis. Operasi tersebut adalah salah satu kendaraan yang paling terlihat di Qatar, yang dana kekayaan negaranya yang haus akuisisi diperkirakan bernilai lebih dari $100 miliar.

Di Paris Saint-Germain, para penggemar kini merayakannya lagi setelah pengambilalihan Qatar pada tahun 2011 dan bintang muda – David Beckham mengakhiri karirnya di sana – mengakhiri kekeringan gelar klub selama 19 tahun di Ligue 1.

Ketika Piala Dunia pertama di Timur Tengah dimulai pada tahun 2022, Qatar sudah menjadi tuan rumah kejuaraan dunia di bidang atletik, renang, bola tangan, bola voli, dan mungkin bola basket saat negara tersebut berupaya menggelar Piala Dunia olahraga tersebut pada tahun 2019 atau 2023. , Qatar juga akan melatih administrator dan pekerja manajemen olahraga yang dapat menantang perusahaan-perusahaan Barat dalam bisnis besar pengorganisasian dan pemasaran olahraga.

“Setiap acara yang kami sampaikan saat ini di Timur Tengah disampaikan sepenuhnya oleh organisasi atau perusahaan yang berasal dari Barat atau Amerika Utara dan Amerika Selatan,” kata Mushtaq al-Waeli, direktur eksekutif Qatari Institute, Josoor. orang-orang dari Timur Tengah dan Afrika Utara sebelum Piala Dunia.

“Mereka mengambil pengalaman itu dan kembali lagi dan melakukannya di tempat lain,” katanya dalam wawancara dengan AP. “Jadi tidak ada warisan yang tersisa di wilayah kami.”

Namun Qatar menginginkan lebih.

Gagalnya tawaran untuk Olimpiade 2016 dan 2020 dapat menjadi keringanan bagi upaya lain. Dan masih banyak lagi olahraga, tim, dan acara yang bisa diikuti oleh Qatar. Menteri Olahraga mengatakan dia ingin memiliki klub Liga Utama Inggris suatu hari nanti.

“Kami punya tim khusus untuk investasinya,” ujarnya. “Mereka adalah pebisnis yang baik. Mereka belajar. Mereka menjadi lebih baik dan lebih baik… Mereka menjajaki semua peluang, menurut saya di Amerika, di Inggris, dan di mana pun.”

“Saya tidak berpikir kita akan berhenti.”