IOWA CITY, Iowa (AP) – Vonis penting senilai $240 juta yang diberikan kepada 32 pekerja pabrik Iowa yang cacat mental yang menjadi sasaran pelecehan selama bertahun-tahun oleh pawang mereka akan dikurangi menjadi hanya $1,6 juta karena batasan federal, pilih pengacara dalam kasus tersebut bersama-sama .
Equal Employment Opportunity Commission dan Henry’s Turkey Service sepakat dalam laporan hukum yang diajukan Jumat malam bahwa berdasarkan undang-undang federal, setiap penggugat hanya dapat memperoleh ganti rugi sebesar $50.000 per pekerja – jauh dari jumlah $7,5 juta yang diberikan juri awal bulan ini kepada setiap pekerja. Seorang pengacara untuk kedua pria tersebut menyebut pembatasan tersebut “sangat tidak adil” pada hari Senin.
Setiap penggugat juga berhak atas pembayaran kembali secara terpisah rata-rata sekitar $50.000 berdasarkan perintah sebelumnya jika kasus ditemukan bahwa mereka kurang dibayar sekitar $1,37 juta. Hakim Senior AS Charles Wolle diperkirakan akan mengeluarkan keputusan akhir dalam beberapa hari mendatang.
Para juri menemukan bahwa Henry’s, sebuah perusahaan di Goldthwaite, Texas, yang sekarang sudah tidak beroperasi lagi, menjadikan para pria tersebut mengalami pelecehan dan diskriminasi selama bertahun-tahun di rumah dan di tempat kerja. Henry’s mengontrak para pekerja di pabrik pengolahan kalkun West Liberty Foods dari tahun 1970-an hingga 2009 dan mengawasi perawatan mereka di rumah dan di tempat kerja.
Orang-orang tersebut tinggal di sebuah bunkhouse berbahaya yang dipenuhi serangga di Atalissa, sebuah komunitas pedesaan di bagian timur Iowa, beberapa mil dari pabrik West Liberty, dan menjadi sasaran pelecehan verbal dan fisik oleh petugas Henry mereka. Pabrik tersebut tidak dituduh melakukan kesalahan.
Pejabat negara menutup rumah susun tersebut pada tahun 2009 dan memindahkan para pria tersebut, yang banyak di antaranya membutuhkan perawatan medis mendesak, ke perumahan baru. EEOC kemudian menggugat, menuduh para pria tersebut dianiaya dan dieksploitasi demi keuntungan.
Para juri menghadiahkan masing-masing orang sebesar $5,5 juta sebagai kompensasi atas rasa sakit dan penderitaan yang mereka alami setelah persidangan federal selama seminggu di Davenport, dan tambahan $2 juta sebagai ganti rugi setelah mendapati Henry melanggar hak-hak sipil mereka. Keputusan tersebut merupakan keputusan terbesar dalam 48 tahun sejarah EEOC dan dipuji oleh para aktivis pekerja penyandang disabilitas.
Namun bisnis yang mempekerjakan kurang dari 101 pekerja, seperti Henry, hanya dapat diperintahkan untuk membayar maksimum $50.000 per pekerja sebagai kompensasi dan ganti rugi berdasarkan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika, kata Robert Canino dari EEOC.-pengacara, mengakui dalam laporan singkatnya.
“Oleh karena itu EEOC memahami bahwa jumlah ganti rugi sebesar $7.500.000 dinilai dan diberikan oleh juri kepada masing-masing dari 32 anggota kelas, dan tentu saja merupakan ukuran yang tepat dan bermakna atas kerugian sebenarnya yang diderita para korban diskriminasi, termasuk namun tidak terbatas pada. sampai, penderitaan mental, rasa sakit dan penderitaan, serta ‘kehilangan kenikmatan hidup’ harus dikurangi secara drastis agar dapat mencapai batas pemulihan yang ketat menurut undang-undang,” tulisnya.
Canino meminta Wolle untuk membayar ganti rugi sebesar $1,6 juta, ditambah bunga sebesar $188.000. Setiap orang akan menerima ganti rugi sebesar $58.885, berdasarkan proposal EEOC.
Secara terpisah, Canino meminta Wolle untuk mengkonfirmasi pesanan sebelumnya sebesar $1,37 juta untuk pembayaran kembali dan menambahkan $283,568 untuk bunga. Tahun lalu Wolle menemukan bahwa selama berpuluh-puluh tahun Henry’s telah membayar para pekerja tersebut $65 per bulan, atau 41 sen per jam, berapapun jam kerja mereka, setelah secara tidak proporsional mengaitkan gaji dan tunjangan disabilitas mereka dengan biaya penginapan dan perawatan. Sementara itu, dalam beberapa tahun terakhir perjanjian mereka, West Liberty Foods membayar Henry lebih dari $500.000 per tahun untuk jasa para pria.
Masing-masing akan menerima pembayaran antara $34,000 dan $54,000, tergantung pada jumlah pekerjaan mereka. Undang-undang membatasi pemulihan pembayaran mereka hingga dua tahun.
Pengacara Henry, David Scieszinski, menyetujui dalam pengajuan singkat bahwa pemulihan setiap orang akan dibatasi hingga $50.000 sebagai ganti rugi, dan tidak mengambil posisi mengenai pembayaran kembali atau bunga.
Pengurangan drastis dalam ukuran mungkin membuat Henry, yang sekarang sudah tidak ada lagi, mungkin dapat memenuhi keputusan tersebut. Canino mengatakan EEOC akan mempertimbangkan untuk menyita lebih dari 1.000 hektar peternakan di Texas, yang bernilai antara $2 juta dan $4 juta ketika pendirinya TH Johnson meninggal pada tahun 2008 dan mewariskannya kepada jandanya.
Steven Schwartz, pengacara hak-hak disabilitas di Pusat Representasi Publik di Northampton, Mass., mengatakan pengurangan ganti rugi adalah contoh bagaimana batasan sewenang-wenang dalam kasus-kasus tertentu menyebabkan hasil yang “sangat tidak adil”. Meskipun hal ini mungkin mengurangi jumlah kompensasi yang diterima para pria tersebut, ia mengatakan hal tersebut tidak mengurangi penilaian juri terhadap cedera yang mereka alami.
“Hal buruk terjadi pada orang-orang ini. Orang-orang yang menyebabkannya melakukannya dengan sengaja dan dengan pemahaman akan konsekuensinya. Kerugian yang dialami para pria tersebut bernilai $240 juta,” katanya. “Tidak ada perubahan dalam kenyataan itu, sebagai penilaian para juri atas nilai nyawa, jiwa dan raga mereka.”
Schwartz mewakili lima mantan pekerja Henry dalam gugatan terpisah yang menuduh bahwa pihak berwenang Texas gagal memberikan alternatif hidup berbasis komunitas bagi penyandang disabilitas. Para pria tersebut berusaha keluar dari panti jompo tempat mereka tinggal.
