STOCKHOLM (AP) – Dia adalah salah satu rahasia rumah tangga kerajaan Swedia yang paling dijaga: seorang rakyat jelata dan janda yang hubungannya dengan Pangeran Bertil dipandang sebagai ancaman terhadap dinasti Bernadotte.
Dalam kisah cinta kerajaan yang mengharukan, Putri Lilian kelahiran Welsh dan Bertil-nya merahasiakan cinta mereka selama beberapa dekade dan keduanya berusia 60-an ketika mereka akhirnya menerima restu raja untuk menikah.
Lilian meninggal pada hari Minggu pada usia 97 tahun di rumahnya di Stockholm. Istana Kerajaan tidak memberikan penyebab kematiannya, namun Lilian menderita penyakit Alzheimer dan kesehatannya buruk selama beberapa tahun.
Dia bertemu Pangeran Bertil dari Swedia pada tahun 1943, tetapi kewajibannya terhadap takhta dan status Lilian sebagai rakyat jelata yang bercerai menghalangi mereka untuk mengungkapkan cinta mereka ke publik. Pengorbanan dan komitmen seumur hidup pasangan ini satu sama lain memikat hati orang Swedia.
“Jika saya menyimpulkan hidup saya, itu semua tentang cinta saya,” kata putri yang jenaka dan mungil ini tentang suaminya ketika dia berusia 80 tahun pada tahun 1995. “Dia pria yang luar biasa, dan aku mencintainya.”
Lahir Lilian Davies di Swansea, Wales, pada tanggal 30 Agustus 1915, ia pindah ke London pada usia 16 tahun untuk memulai karir sebagai model dan aktris, menampilkan topi dan sarung tangan dalam iklan dan mengambil peran kecil dalam film. Dia bertemu aktor Inggris Ivan Craig, yang dinikahinya pada tahun 1940.
Setelah Perang Dunia II pecah, Craig direkrut menjadi Angkatan Darat Inggris sementara Lilian tetap di London, bekerja di pabrik pembuatan radio untuk angkatan laut pedagang Inggris dan bertugas di rumah sakit untuk tentara yang terluka.
Saat itu, Pangeran Bertil ditempatkan sebagai atase angkatan laut di kedutaan Swedia di ibu kota Inggris. Pasangan itu pertama kali bertemu di klub malam mewah Les Ambassadeurs tak lama sebelum ulang tahun Lilian yang ke-28 pada tahun 1943. Lilian kemudian mengundangnya ke pesta koktail di flatnya di London. Namun baru setelah dia menjemputnya di mobilnya setelah serangan udara di lingkungan tempat tinggalnya, percintaan itu berkembang, kenang Lilian dalam memoarnya tahun 2000, “Hidupku bersama Pangeran Bertil.”
“Dia sangat tampan, Pangeranku. Apalagi berseragam. Sangat menawan dan penuh perhatian. Dan sangat lucu. Oh betapa kami tertawa bersama,” tulis Lilian.
Lilian masih menikah pada saat itu, tetapi situasinya teratasi dengan sendirinya karena Craig juga bertemu orang lain selama bertahun-tahun di luar negeri sebagai tentara dan pasangan itu berpisah secara bersahabat.
Namun, sekembalinya Bertil ke Swedia, hubungannya dengan orang biasa menjadi masalah yang rumit.
Bertil kemungkinan menjadi pewaris takhta ketika kakak tertuanya meninggal dalam kecelakaan pesawat, meninggalkan seorang bayi laki-laki – Raja Carl XVI Gustaf saat ini. Dua bersaudara lainnya keluar dari garis suksesi karena menikah dengan rakyat jelata.
Ayah Bertil, Raja Gustaf VI Adolf, memerintahkannya untuk tidak menikahi Lilian, karena akan membahayakan kelangsungan dinasti Bernadotte.
Sebaliknya, pasangan tersebut membiarkan romansa mereka berkembang secara tidak resmi, hidup bersama dalam pernikahan adat selama beberapa dekade.
Mereka pertama kali tinggal di rumah mereka di Sainte-Maxime di Prancis, tetapi kemudian membagi waktu mereka antara desa Prancis dan Stockholm, tempat Lilian diam-diam berada di latar belakang selama bertahun-tahun.
Meskipun pihak kerajaan enggan mengakuinya secara resmi, pesona dan kepribadian hangat Lilian segera memenangkan hati Swedia, dan majalah-majalah menggambarkan pasangan bahagia itu bermain golf dan berkeliling dengan sepeda motor sang pangeran. Ketika Pangeran Bertil harus menggunakan alat bantu jalan setelah operasi, dia dengan riang menyebutnya “Bugatti”.
Pada tahun 1976, sekitar 33 tahun setelah mereka pertama kali bertemu, raja baru akhirnya memberikan persetujuan yang telah mereka tunggu-tunggu.
Pada suatu hari yang dingin di bulan Desember tahun yang sama, Lilian, atau “Lily” begitu sang pangeran biasa memanggilnya, menjadi Putri Swedia dan Adipati Wanita dari provinsi selatan Halland dalam sebuah upacara di Kapel Istana Drottningholm di luar Stockholm. Pengantin wanita kemudian berusia 61 tahun dan pengantin pria berusia 64 tahun.
Pasangan itu tidak pernah memiliki anak.
Pangeran Bertil meninggal pada tahun 1997 di kediaman pasangan itu Villa Solbacken di Stockholm setelah masalah paru-paru yang tidak dijelaskan.
Lilian mengambil alih sebagian tugas suaminya, terutama sebagai pembawa hadiah berbagai asosiasi olahraga.
Masalah kesehatan memaksanya mengurangi beberapa tugas kerajaannya. Pada tahun 2006, dia berhenti menghadiri jamuan Hadiah Nobel tahunan, dan tahun berikutnya dia juga berhenti berpartisipasi dalam upacara penghargaan.
Pada tahun 2010, istana mengatakan Lilian menderita penyakit Alzheimer, yang membuatnya tidak bisa menghadiri pernikahan Putri Mahkota Victoria dan Daniel Westling pada musim panas itu.
