HACKENSACK, NJ (AP) – Pertarungan sengit antara dua keluarga terkaya di wilayah New York terjadi di pengadilan distrik yang lebih terbiasa menangani pelanggar narkoba tingkat rendah dan penipuan pemeliharaan.
Di satu sisi adalah James Cohen, putra pendiri Hudson News, operator kios dengan toko di bandara dan stasiun kereta api di seluruh negeri. Di sisi lain, sepupu Cohen, Samantha Perelman, adalah putri miliarder ketua Revlon Ronald Perelman yang berusia 23 tahun.
Samantha Perelman mengklaim pamannya secara sistematis mengeluarkannya dari surat wasiat kakeknya Robert Cohen karena kakeknya menderita efek penyakit mirip Parkinson yang melemahkan sebelum dia meninggal pada tahun 2012.
Kasus ini bergantung pada apakah pengacara Perelman dapat menunjukkan kepada Hakim Pengadilan Tinggi Estela De La Cruz bahwa James Cohen menggunakan pengaruh yang tidak semestinya untuk membuat ayahnya mengubah surat wasiatnya beberapa kali guna mengurangi bagian Perelman.
Pengacara Cohen tidak berbasa-basi dalam pengajuan pengadilan, menyebut gugatan Perelman “tidak dapat dipercaya” dan merupakan produk “empedu murni”. Mereka mengklaim bahwa bahkan berdasarkan surat wasiat terakhir Robert Cohen, yang ditulis pada tahun 2009, Samantha Perelman berhak mewarisi perhiasan dan real estat senilai lebih dari $20 juta dan polis asuransi senilai lebih dari $47 juta. Mereka juga mengklaim gugatannya adalah upaya terselubung Ron Perelman untuk menggunakan putrinya untuk mendapatkan kendali atas kerajaan Hudson News.
“Gugatan yang tidak tahu malu ini dipenuhi dengan klaim yang dikemas ulang, dan kami yakin bahwa kebenaran akan kembali menang seperti yang terjadi dalam setiap litigasi yang mengganggu ini sebelumnya,” kata James Cohen melalui juru bicaranya.
Christine Taylor, juru bicara Samantha Perelman, menyebut tuduhan terhadap Ron Perelman “tidak benar”.
“Itu adalah sesuatu yang mereka rasakan jika mereka mengulanginya berkali-kali, maka itu akan menjadi kenyataan,” katanya. “Hal ini sangat jauh dari kebenaran, hal ini tidak pernah terjadi dan tidak pernah ada argumen bahwa bisnis harus jatuh ke tangan Ronald Perelman atau Samantha. Mereka ingin sekali menceritakan tentang Ronald, karena lebih mudah mengalahkan orang dewasa dibandingkan gadis berusia 23 tahun.”
James Cohen, yang tinggal di bagian utara New Jersey, mulai bekerja untuk Hudson News pada tahun 1980, menjadi CEO pada tahun 1994 dan selalu mewarisi bisnis dari ayahnya, menurut pengajuan pengadilannya. Dia dikreditkan dengan mengembangkannya menjadi bisnis yang dijual pada tahun 2008 seharga $805 juta.
Dalam dokumen tahun 2004 yang ingin dianggap Samantha Perelman sebagai surat wasiat terakhir kakeknya yang sah, dia menerima real estat di Palm Beach, Florida, New York City dan Englewood; $25 juta tunai; $500,000 per tahun selama 10 tahun; jet perusahaan; dan aset lainnya berjumlah sekitar $150 juta, menurut dokumen pengadilannya. Pengacaranya mengklaim bahwa setelah ibunya, kolumnis gosip Claudia Cohen, meninggal pada tahun 2007, James Cohen mengambil alih perencanaan warisan ayahnya, dan bahwa “perubahan yang merugikan Claudia dan Samantha terjadi berulang kali, tanpa henti dan secara rahasia.”
Selama beberapa tahun berikutnya, kondisi fisik Robert Cohen terus memburuk saat ia berjuang melawan kelumpuhan supranuklear progresif, suatu kelainan yang menyerang kontrol otot dan akhirnya membuatnya tidak dapat berjalan, berbicara atau merawat dirinya sendiri, menurut dokumen pengadilan.
Dalam sidang sebelumnya, juga di Hackensack, hakim Pengadilan Tinggi lainnya memutuskan melawan Perelman, menyimpulkan bahwa Robert Cohen “secara fundamental sehat” dalam pemikirannya dan secara hukum diizinkan untuk membuat surat wasiat baru. Namun, berdasarkan undang-undang, seseorang masih dapat dipengaruhi secara tidak patut dalam membuat surat wasiat meskipun ia dianggap kompeten secara mental, kata kedua belah pihak.
Samantha Perelman baru saja lulus dari University of Pennsylvania dan sedang mengejar gelar MBA di Columbia University. Dokumen pengadilan mengungkapkan bahwa kakeknya menyebutnya sebagai “Cupcake Kecil”. Dia diperkirakan akan memberikan kesaksian minggu depan.
“Ibu saya selalu mengajari saya untuk membela apa yang saya yakini, dan saya tahu dia akan sedih dengan apa yang dilakukan sehubungan dengan wasiat ayahnya,” kata Samantha Perelman dalam pernyataan melalui email. “Ini adalah urusanku dan aku bermaksud memastikan niat kakekku yang sebenarnya terlaksana.”
