BENTOL, Liberia (AP) – Lebih dari 30 tahun setelah ayahnya terbunuh dalam kudeta berdarah, putri mantan Presiden Liberia William Tolbert telah dilantik sebagai walikota baru Bentol, basis keluarganya dan kota yang memainkan peran utama. dalam sejarah politik negara Afrika Barat.
Pada acara pelantikan akhir pekan lalu, Christine Tolbert Norman yang berusia 70 tahun menjanjikan “perkembangan pesat” yang meniru karya ayahnya.
“Ayah saya mempunyai visi untuk mengangkat negara ini dari karpet ke kasur,” katanya, mengutip salah satu slogan Tolbert yang terkenal. “Orang itu memberikan pemberdayaan ekonomi kepada masyarakat agar mereka tidak tidur di lantai, melainkan tidur di kasur.”
Meskipun ikatan keluarga Norman mengingatkan kita akan masa yang lebih stabil – sebelum pemerintahan otokratis pada tahun 1980an dan kemudian konflik sipil selama 14 tahun yang menewaskan lebih dari 250.000 orang – beberapa pihak mengatakan terpilihnya Norman memberikan bukti lebih lanjut bahwa Liberia terus bergantung pada keluarga yang mendominasi. politik negara selama beberapa dekade.
Bentol, sebuah kota kecil yang terletak tidak jauh dari ibu kota Liberia, mengambil namanya dari nama dua presiden: Stephen Allen Benson, yang mengelola pertanian di sana dan menjabat pada pertengahan tahun 1800-an, dan Tolbert, yang lahir di sana dan mengambil alih kekuasaan pada tahun 1800-an. 1971. .
Norman bekerja untuk ayahnya sebagai asisten menteri pendidikan. Dia masih mengagumi upaya Tolbert untuk membangun negaranya, dan menjembatani kesenjangan antara warga Amerika-Liberia, yang merupakan keturunan budak Amerika yang dibebaskan, dan penduduk asli negara tersebut.
Namun, upaya ini terhenti pada 12 April 1980, ketika seorang perwira militer berusia 28 tahun bernama Samuel Doe melancarkan kudeta yang melibatkan pembunuhan Tolbert di Istana Eksekutif. Keadaan pasti kematian Tolbert tidak pernah dapat dikonfirmasi. Beberapa laporan menyatakan bahwa dia ditembak, sementara versi lain mengklaim bahwa isi perutnya dikeluarkan di tempat tidurnya.
Kurang dari dua minggu setelah kudeta, Dewan Penebusan Rakyat Doe memerintahkan 13 pejabat terkemuka di pemerintahan Tolbert ditelanjangi, diikat ke tiang, dan dieksekusi oleh regu tembak di pantai. Salah satu dari sedikit pejabat tinggi Tolbert yang selamat dari pembersihan tersebut adalah Presiden saat ini Ellen Johnson Sirleaf.
Norman lolos dari kekerasan, menghabiskan delapan bulan dalam tahanan rumah sebelum melarikan diri ke Amerika Serikat dan kemudian pindah ke Pantai Gading, tempat dia tinggal selama 18 tahun. Dia kembali tidak lama sebelum Sirleaf menjabat pada tahun 2006 sebagai presiden terpilih pertama pascaperang.
Sirleaf, yang memenangkan pemilu kembali pada tahun 2011, berjanji akan membina generasi pemimpin politik baru.
Doris Myers, yang menjalankan program yang mendorong pemuda Liberia untuk mengejar karir di bidang sains dan teknologi, mengkritik keputusan Sirleaf untuk menunjuk Norman.
“Mereka tidak menciptakan generasi pemimpin muda,” katanya. “Jika Anda menunjuk orang berusia 70 tahun pada posisi seperti itu, di mana Anda akan meninggalkan generasi muda yang merupakan pemimpin masa depan?”
Norman, yang telah mengabdikan waktunya untuk proyek pendidikan sejak kembali ke Liberia, termasuk sekolah swasta populer di distrik Paynesville di Monrovia, menepis kritik mengenai usianya dan mengatakan dia fokus pada kesejahteraan Bentol.
Dia mengatakan dia akan memulai proyek untuk memulihkan bangunan kota, yang banyak di antaranya masih rusak akibat penjarahan pada masa perang.
Salah satu dari sedikit bangunan yang tersisa di kota adalah Gereja Pujian Sion, tempat ayahnya menjabat sebagai pendeta sampai kematiannya. Norman mengatakan bahwa agama pada akhirnya membantunya memaafkan pembunuh ayahnya.
“Pengampunan bukanlah suatu pilihan. Ini penting bagi seorang individu, ”katanya. “Keluarga kami secara umum sudah memaafkan orang-orang yang mengambil nyawa ayah saya, karena itu adalah perintah dari Tuhan.”
