JACKSON, Nona (AP) – Putra musisi blues Delta legendaris Robert Johnson dapat memperoleh keuntungan dari hanya dua foto ayahnya yang diketahui, Mahkamah Agung Mississippi memutuskan pada Kamis.
Masalahnya menjadi masalah teknis. Pengadilan memutuskan anggota keluarga lainnya mengetahui tentang foto dan pembayaran royalti tersebut sejak tahun 1990. Pengadilan menyatakan putranya, Claud Johnson, sebagai pewaris tunggal musisi tersebut pada tahun 1998.
Berdasarkan undang-undang pembatasan Mississippi, pengadilan tertinggi negara bagian memutuskan bahwa gugatan hukum harus diajukan paling lambat tahun 1994. Tuntutan hukum oleh anggota keluarga lainnya atas foto-foto tersebut diajukan pada tahun 2000.
Pengadilan menolak argumen bahwa waktu dimulai ketika Claud Johnson ditunjuk sebagai pewaris tunggal.
Robert Johnson — yang dikatakan telah menjual jiwanya kepada iblis karena kehebatannya bermain gitar dan lagu-lagunya memengaruhi banyak musisi terkenal — berada dalam kemiskinan ketika dia meninggal pada tahun 1938 pada usia 27 tahun di Mississippi. Harta miliknya sangat berharga, sebagian karena koleksi rekamannya yang menampilkan foto Johnson di sampulnya dan memenangkan Grammy pada tahun 1990.
Salah satu fotonya adalah potret studio bluesman Mississippi yang diambil oleh Hooks Brothers Studios di Memphis, Tennessee. Foto lainnya, yang dikenal sebagai “potret toko sepeser pun” atau “potret diri photo booth”, diambil oleh Robert Johnson sendiri. .
Di satu sisi yang berselisih adalah keturunan mendiang saudara tiri Johnson, Carrie Harris Thompson. Meskipun mereka tidak membantah bahwa hak cipta atas komposisi musik Johnson adalah milik Claud Johnson, mereka berpendapat bahwa, sebagai ahli waris Thompson, mereka berhak atas royalti yang dihasilkan dari foto-foto Johnson karena foto-foto tersebut adalah milik pribadi Thompson.
Juga di pihak Claud Johnson adalah perwakilan perusahaan rekaman dan promotor yang menandatangani kontrak dengan Thompson pada tahun 1974 untuk haknya atas karya Johnson, foto-foto dan materi terkait lainnya. Sebagai imbalannya, Thompson akan menerima royalti yang dihasilkan dari upaya promotor.
Promotor kemudian menandatangani kesepakatan dengan CBS Records untuk merilis koleksi 29 lagu rekaman Robert Johnson. CBS, yang kemudian diakuisisi oleh Sony, merilis satu set kotak rekaman Johnson yang terjual lebih dari satu juta kopi dan memenangkan Grammy tahun 1990 untuk Album Sejarah Terbaik.
Thompson meninggal pada tahun 1983, namun ahli warisnya berpendapat bahwa mereka berhak atas royalti.
Claud Johnson, yang orang tuanya belum menikah, mengetahui tentang harta warisan ayahnya pada awal tahun 1990-an dan kemudian ditunjuk sebagai pewaris tunggal ayahnya.
Hakim Wilayah Leflore County Ashley Hines memutuskan pada tahun 2001 bahwa ketika Claud Johnson dinyatakan sebagai pewaris tunggal musisi tersebut, royalti yang ditentukan dalam kontrak tahun 1974 harus diberikan kepadanya.
Mahkamah Agung menemukan pada tahun 2004 bahwa pertanyaan apakah foto-foto itu adalah milik pribadi Carrie Thompson tidak pernah diajukan ke pengadilan. Ia memerintahkan Hines untuk memutuskan masalah ini.
Hines, tanpa pengadilan, menemukan pada tahun 2012 bahwa undang-undang pembatasan telah habis karena gugatan hukum oleh ahli waris Thompson dan foto-foto tersebut adalah milik Claud Johnson.
Hakim Ketua Pengadilan Tinggi Jess Dickinson menulis keputusan hari Kamis, menolak argumen ahli waris Thompson bahwa mereka tidak menuntut karena mereka mengira merekalah satu-satunya ahli waris warisan Johnson.
