BRUSSELS (AP) – Presiden Rusia Vladimir Putin pada Selasa mengkritik Uni Eropa karena mengirimkan delegasi tingkat tinggi ke Ukraina selama protes anti-pemerintah, dengan mengatakan hal itu dapat ditafsirkan sebagai campur tangan politik.

Berbicara pada akhir KTT UE-Rusia di Brussels, dia berkata: “Saya dapat membayangkan reaksi mitra-mitra Eropa kita jika, di tengah krisis di Yunani atau negara lain, menteri luar negeri kita melakukan unjuk rasa anti-Eropa. dan akan mendorong orang untuk melakukan sesuatu.”

“Semakin banyak perantara, semakin banyak pula masalah yang ada,” kata Putin. “Mengingat rincian hubungan antara Rusia dan Ukraina, hal ini tidak dapat diterima.”

Uni Eropa mengirimkan sejumlah pejabat senior, termasuk Catherine Ashton, kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, untuk bertemu dengan para pemimpin pemerintah dan oposisi di Ukraina, bekas republik Soviet. Ashton dijadwalkan mengunjungi Kiev lagi akhir pekan ini, namun dia memutuskan untuk terbang ke Ukraina pada hari Selasa.

Putin mengatakan Uni Eropa terlalu lunak terhadap oposisi Ukraina, dan mengklaim bahwa beberapa anggotanya menggunakan argumen rasis dan xenofobia untuk memenangkan dukungan rakyat.

Selama pertemuan puncak satu hari pada hari Selasa, Putin bertemu dengan presiden Dewan Eropa Herman Van Rompuy dan presiden Komisi Eropa, Jose Manuel Barroso. KTT yang semula dijadwalkan berlangsung selama dua hari, namun dipersingkat berdasarkan kesepakatan bersama.

Pada konferensi pers setelahnya, kedua belah pihak mengakui adanya perbedaan pendapat yang besar mengenai gejolak di Ukraina menyusul keputusan negara tersebut pada bulan Desember untuk meminta dana talangan kepada Rusia dibandingkan menandatangani perjanjian dengan Uni Eropa. Keputusan Presiden Ukraina Viktor Yanukovych memicu protes yang luas dan terkadang disertai kekerasan di sana, dan UE dengan tajam mengkritik Rusia, dengan mengatakan bahwa mereka menggunakan ancaman untuk mempertahankan Ukraina dalam cengkeramannya.

Pada hari Selasa di Kiev, Perdana Menteri Ukraina Mykola Azarov mengundurkan diri dan parlemen mencabut undang-undang anti-protes yang telah memicu protes, sebuah konsesi yang signifikan terhadap keberatan oposisi terhadap keputusan Yanukovych di Uni Eropa.

Di Brussel, Putin mengatakan Moskow akan menghormati kewajiban ekonominya terhadap Ukraina bahkan jika seluruh kepemimpinan negara itu berubah dan menjadi lebih dekat dengan UE. Dia mengatakan perhatian utamanya di Ukraina adalah melindungi kewajiban keuangan Rusia, bukan masalah geopolitik mengenai masa depannya.

Dia mengatakan Rusia akan tetap berpegang pada kesepakatan yang memberikan kredit dan gas yang lebih murah ke Ukraina – kesepakatan senilai $15 miliar – bahkan jika pemerintahannya dipimpin oleh oposisi pro-UE.

“Apakah kita akan meninjau kembali perjanjian kredit dan energi jika oposisi berkuasa? Tidak, kami tidak akan melakukannya,” kata Putin. “Ini bukan hal yang tabu bagi kami. Kami akan berbicara dengan pemerintah mana pun di Ukraina,” kata Putin kepada wartawan.

Ia pernah mempromosikan hubungan yang lebih erat antara Rusia dan UE, namun perselisihan mengenai Ukraina telah mendinginkan hubungan mereka.

Putin mengatakan Ukraina memiliki utang gas sejak bulan Agustus sebesar $2,7 miliar dan telah meminta untuk menunda pembayarannya. Ia menambahkan bahwa ia baru mengetahui pada hari Selasa bahwa Ukraina telah meminta untuk menunda pembayaran bahkan untuk gas yang dikirimkan tahun ini dengan harga lebih rendah.

Ukraina sedang berjuang melewati kemerosotan ekonomi dan industri beratnya di wilayah timur bergantung pada pasokan gas alam dari Rusia.

Rusia menolak menawarkan persyaratan yang lebih baik selama Ukraina tidak lagi bergantung pada Moskow dan berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan UE. UE bersikeras bahwa Rusia menggunakan insentif keuangan dan tekanan yang tidak semestinya untuk menjauhkan Ukraina dari Eropa.

Namun, kedua belah pihak sepakat untuk mengevaluasi bagaimana cara bekerja sama dengan lebih baik di masa depan, terutama tentang bagaimana mencocokkan insentif ekonomi yang ditawarkan kepada negara-negara Eropa Timur.

“Ada kebutuhan mendesak untuk memeriksa jam kita, menyatukan para ahli dan meninjau kesalahpahaman,” kata Putin.

___

Juergen Baetz di Brussels dan Lynn Berry di Moskow berkontribusi pada cerita ini.