KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Kansas yang menjadi unggulan teratas berada di ujung tanduk, membalikkan bola sesering ia melakukan tembakan, dan memungkinkan North Carolina membangun keunggulan yang nyaman pada babak pertama.
Bill Self mengikuti timnya ke ruang ganti dan tidak diragukan lagi menyampaikan pesan yang cukup baik, meskipun tanggapannya mengandung sarkasme ketika diminta untuk menjelaskannya nanti.
“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Hei, terus lakukan apa yang kami lakukan, kami akan baik-baik saja,'” kata Self sambil tersenyum.
Jayhawks memang bagus, tapi hanya karena mereka membalik naskahnya.
Mereka bermain lebih baik dalam bertahan, melindungi bola saat menyerang – melakukan tembakan juga tidak menyakitkan – dan di belakang permainan penuh semangat Travis Releford dan Jeff Withey, menjauh dari unggulan kedelapan Tar Heels untuk kemenangan 70-58 pada hari Minggu. di putaran ketiga turnamen NCAA.
“Kami bermain buruk di babak pertama dan mereka mengambil segalanya dari kami,” kata Self, yang timnya tertinggal 30-21 dari Tar Heels di babak pertama. “Babak kedua kami bermain sangat, sangat baik.”
Mantan pelatih Kansas Roy Williams sangat kecewa, yang Tar Heelsnya tersingkir dari turnamen oleh Kansas selama perebutan gelar tahun 2008 dan sekali lagi tahun lalu, ketika Jayhawks melaju ke Final Four.
“Itu benar-benar mimpi buruk di babak kedua,” kata Williams, “tidak diragukan lagi.”
Withey dan Releford memimpin, dengan pemain setinggi 7 kaki itu mencetak 16 poin dan 16 rebound dan Releford menambahkan 22 poin. Bersama-sama, dua starter senior membantu Jayhawks (31-5) mengungguli Tar Heels 49-28 di babak kedua, mengirim juara 12 Besar ke semifinal Wilayah Selatan melawan unggulan keempat Jumat malam di Arlington, Texas mendorong Michigan.
PJ Hairston mencetak 15 poin dan James Michael McAdoo menyelesaikan dengan 11 poin untuk Tar Heels.
Tentu saja, subplot ketika dua orang berdarah biru paling biru di bola basket perguruan tinggi bertemu akhir-akhir ini secara alami berpusat di sekitar Williams, yang melatih Jayhawks selama 15 musim dan memimpin mereka ke empat Final Four.
Williams selalu menaruh simpati pada bekas sekolahnya, namun Southern Charmer dicemooh oleh penonton pro-Kansas selama perkenalan sebelum pertandingan, dan keributan tidak pernah mereda di babak kedua ketika keadaan berubah menjadi buruk. . kendali untuk Carolina Utara.
“Kami kalah dari tim bola basket lain,” kata Williams kemudian. “Fakta bahwa saya melatih di sini selama 15 tahun sangatlah penting bagi saya, namun itu tidak menambah apa pun pada hari ini.
“Aku menyakiti anak-anakku di ruang ganti,” tambahnya pelan. “Turnamen NCAA, kecepatan berakhirnya musim Anda sangatlah dramatis, dan itu menyakitkan di mana-mana.”
Sulit untuk menyalahkan dia atas rasa sakitnya.
Withey mempersulit Tar Heels (25-11) di cat, dan serangan empat penjaga Tar Heels yang terlihat baru tertahan di sekelilingnya. Dan ketika tembakan-tembakan itu berhenti jatuh, dan para veteran Jayhawks mulai melakukan transisi, North Carolina tidak berdaya untuk menghentikannya.
Tentu saja, hal tersebut tidak terjadi di babak pertama.
Setelah menit pembukaan, Jayhawks gagal melakukan 11 tembakan berturut-turut, melakukan empat dari 12 turnover di babak pertama dan menjalani 7 menit lebih tanpa mencetak gol.
Kemudian giliran North Carolina yang menderita, Tar Heels gagal melakukan 12 tembakan berturut-turut.
Segalanya berubah lagi menjelang akhir babak, dengan Jayhawks gagal hampir di setiap tembakan yang mereka lakukan di lapangan dingin Sprint Center, dan Tar Heels yang bertempo tinggi melaju 14-2 yang membantu mereka meraih sembilan poin itu. memimpin ke jeda.
Kansas hanya menembakkan 25 persen di babak pertama – hanya sedikit lebih baik daripada Tar Heels, yang membukukan 26 persen – ketika kedua tim gagal melakukan 52 tembakan yang mengejutkan.
“Kami melakukan beberapa permainan kaki, terutama saya. Saya sendiri mengalami enam turnover,” kata Withey. “Tetapi di babak kedua kami mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang mereka, apa yang akan mereka lakukan.”
Ini jelas membuat perbedaan.
Withey membuat penonton Sprint Center bersemangat, dan kemudian setelah Jayhawks gagal memasukkan 13 lemparan tiga angka berturut-turut untuk memulai Turnamen NCAA, Releford melakukan satu tembakan dari sayap untuk membawa lebih dari 18.000 penggemar — sebagian besar penggemar Kansas — ke tempat mereka. kaki kolektif.
Withey terus menyerang dengan mengemudikan jalur untuk melakukan dunk, kemudian mengisolasi diri di pos untuk melakukan dunk lainnya. Releford menambahkan kemunduran pada upaya tim mereka, dan Williams – yang jarang melakukan eliminasi ketika tim sedang bermain bagus – akhirnya terpaksa menyerah.
“Babak pertama mungkin adalah yang tersulit yang kami mainkan sepanjang tahun,” kata Marcus Paige dari Tar Heels. “Di babak kedua, mereka tampil dalam transisi, dan dari situ terus berjalan.”
Babak pertama mungkin bisa diakhiri dengan satu permainan spektakuler dari Withey di menit-menit terakhir: dia melepaskan tembakan tiga angka ke udara, melacak bolanya sendiri dan kemudian mengopernya ke Elijah Johnson, yang dilanggar dan membuat dua angka. lemparan bebas
Potensi ayunan lima poin memberi Kansas keunggulan 67-52.
Tidak lama kemudian terdengar nyanyian “Batu, kapur, Jayhawk, KU!” — sangat familiar bagi Williams, dan sekarang bagi Tar Heels miliknya — mulai bergema di seluruh gedung besar itu, yang akhirnya digantikan oleh tepuk tangan meriah dari para penggemar Kansas yang heboh.
“Kami mendapat manfaat dari permainan yang dimainkan di Kansas City, tidak diragukan lagi,” kata Self. “Babak pertama kami tidak memanfaatkan keunggulan sama sekali. Saya pikir di babak kedua kami melakukannya.”
