MILWAUKEE (AP) – Lusinan pertunjukan udara yang menarik puluhan ribu orang dan menghasilkan jutaan dolar bagi perekonomian lokal telah dibatalkan tahun ini setelah militer melarang jet dan tim demonstrasi karena pemotongan anggaran federal secara otomatis.
Selama bertahun-tahun, daya tarik terbesar dalam pertunjukan udara adalah dua tim jet elit militer, Blue Angels dari Angkatan Laut AS dan Thunderbirds dari Angkatan Udara AS, dan aksi rumit mereka. Angkatan bersenjata juga menyediakan jet tempur F-16, F-18 dan F-22 serta Tim Parasut Angkatan Darat AS, yang dikenal sebagai Ksatria Emas. Semua tim dilarang terbang mulai tanggal 1 April untuk menghemat uang, dan militer juga secara drastis mengurangi bantuannya dalam menampilkan berbagai pesawat di darat.
Pemotongan tersebut berdampak pada lebih dari 200 dari sekitar 300 pertunjukan udara yang diadakan setiap tahun di Amerika Serikat, kata John Cudahy, presiden Dewan Pertunjukan Dirgantara Internasional. Sekitar 60 pertunjukan telah dibatalkan, dan dia memperkirakan lebih banyak pembatalan seiring berjalannya musim dan harapan pemulihan dari pemotongan anggaran memudar. Ia memperkirakan bahwa 15 hingga 20 persen pertunjukan tidak akan diadakan lagi tahun depan, bahkan jika militer mulai berpartisipasi lagi.
“Skenario terburuknya adalah mereka membatalkan dan keluar dari bisnis, atau mereka tidak membatalkan dan kehadiran mereka sangat buruk dan mereka gulung tikar,” katanya.
Perekonomian lokal juga akan merasakan dampak dari pembatalan tersebut tanpa pertunjukan dirgantara yang mendatangkan pemasukan penting dari sektor pariwisata.
Perwakilan dari beberapa pertunjukan udara terbesar di AS, seperti Pertunjukan Udara dan Air Chicago dan Milwaukee serta AirVenture dari Asosiasi Pesawat Eksperimental di Oshkosh, Wisconsin, mengatakan mereka tidak memperkirakan kurangnya jet militer aktif akan mempengaruhi acara mereka. Pertunjukan Chicago dan Milwaukee diadakan di sepanjang tepi Danau Michigan, di mana banyak orang diperkirakan berkumpul untuk menonton pertunjukan gratis; acara Oshkosh pada dasarnya adalah konvensi para pilot dan penggemar penerbangan, dengan pertunjukan udara terlampir.
Namun penyelenggara acara lain mengatakan mereka memperkirakan akan terjadi penurunan jumlah pengunjung secara drastis sehingga mereka merasa harus membatalkannya.
Guntur di Blue Ridge di Martinsburg, Virginia Barat, perjalanan sehari yang mudah dari Baltimore dan Washington, tidak akan terjadi. Pertunjukan dua hari itu menarik 88.000 orang ketika Thunderbirds tampil pada tahun 2010, kata anggota dewan dan manajer Bandara Martinsburg, Bill Walkup.
“Memiliki Thunderbirds atau Blue Angels seperti memiliki Super Bowl, itu adalah nama yang terkenal,” kata Walkup. Tanpa awak jet, pertunjukan tersebut biasanya menarik 15.000 orang atau kurang.
Penyelenggara juga menghadapi tantangan karena program tersebut diselenggarakan oleh Garda Nasional Udara Virginia Barat selama beberapa tahun terakhir. Setelah penjaga mengatakan tidak dapat melakukannya karena pemotongan anggaran, penyelenggara mempertimbangkan untuk mengadakan pertunjukan di sisi sipil bandara — sampai Thunderbirds dibatalkan.
“Ketika hal itu terjadi, hal itu hanya membuat kami gulung tikar,” kata Walkup.
Mayor. Juru bicara Thunderbirds Darrick Lee mengatakan rata-rata biaya satu musim rata-rata sekitar $9,75 juta dan Angkatan Udara perlu memfokuskan sumber dayanya sekarang pada misinya di Afghanistan. Anggota tim masih melakukan penampilan publik lokal dengan sedikit atau tanpa biaya, katanya.
“Apakah kami lebih memilih terbang? Tentu saja,” katanya. Namun, dia menambahkan, “Kami mendorong orang untuk bersenang-senang dengan atau tanpa kami.”
Penyelenggara membatalkan Pertunjukan Dirgantara Indianapolis pada bulan Februari karena kekhawatiran bahwa Blue Angels tidak akan berpartisipasi, kata Robert Duncan, ketua komite eksekutif pertunjukan tersebut. Jets membuat perbedaan 25 persen hingga 30 persen dalam penerimaan gerbang, dan sponsor belum mendaftar secepatnya karena ketidakpastian tentang Blue Angels. Panitia sedang mencoba untuk menciptakan kembali pertunjukan untuk tahun depan, mungkin menambahkan lari 5 km, permainan karnaval atau lebih banyak pesawat sipil, kata Duncan.
Banyak pertunjukan udara, termasuk di Martinsburg dan Indianapolis, memberikan manfaat bagi badan amal. Mereka juga menghasilkan jutaan dolar dalam bidang pariwisata, yang bermanfaat bagi hotel, perusahaan penyewaan mobil, dan restoran. Studi dampak ekonomi menunjukkan bahwa pertunjukan tersebut bernilai $1 miliar hingga $2 miliar secara nasional, kata Cudahy.
Bob Anderson, dari Tallahassee, Florida, termasuk di antara mereka yang bisnisnya terkena dampaknya. Selama lebih dari satu dekade, dia dan istrinya, Sandy, menjual kaos Blue Angels dan Thunderbirds serta pakaian lainnya di pameran. Pada tahun-tahun biasa, mereka mencapai lebih dari 20 unit dan penjualan melebihi $250.000.
Tahun ini, mereka menghadiri dua pertunjukan sebelum tim menyelesaikan musim mereka pada tanggal 1 April. Anderson, yang kembali melakukan pekerjaan pertukangan dan perbaikan rumah, mengatakan hilangnya bisnis juga berdampak pada bisnis lain – ia menghabiskan sekitar $90.000 per tahun untuk membeli kaos, percetakan, bordir dan perlengkapan lainnya.
“Efek tetesan ke bawah (trickle-down effect) ini luar biasa,” katanya.
Penyelenggara pertunjukan udara di banyak komunitas bergegas untuk menghindari kerugian lebih lanjut.
Curt Drumm, produser dan salah satu pendiri Thunder on the Lakeshore, di Manitowoc, Wis., mengatakan dia telah berbicara dengan pemilik swasta bekas pesawat militer dan seniman aerobatik untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh tiga tim militer yang lebih kecil. Acara ini biasanya menarik 70.000 orang selama tiga hari dan merupakan sumber pendapatan penting bagi bisnis lokal dan kelompok masyarakat yang mengoperasikan kios makanan dan minuman.
“Kami masih memiliki barisan seniman sipil yang luar biasa,” kata Drumm. Namun, dia mengakui, “Tanpa pesawat jet yang besar dan berisik itu, kejadiannya tidak akan sama.”
