Pukulan keras Zimmermann untuk Nats berakhir dengan kemenangan besar

WASHINGTON (AP) — Jordan Zimmermann melihat lemparan ke-104nya mengenai sisi kiri-tengah pada Minggu sore yang cerah dan cerah, satu jarak dari no-hitter pertama Washington Nationals.

Zimmermann menyandarkan kepalanya ke belakang dan meringis. Pikiran pertamanya: “Ganda. Tidak diragukan lagi, ganda.”

“Dan kemudian,” kata pemain kidal itu kemudian, “dia muncul entah dari mana dan melakukan tangkapan itu.”

Berkat tangkapan menyelam yang dramatis dari pendatang baru Steven Souza Jr., yang masuk sebagai pengganti bertahan di inning kesembilan, Zimmermann menyelesaikan permatanya, kemenangan 1-0 untuk juara NL East Nationals atas Miami Marlins.

“Saya pikir hal ini tidak mungkin terjadi. Jumlah karir saya kira-kira seperti satu pukulan per inning, jadi saya pikir jika saya bisa keluar dari pukulan pertama, maka pukulan itu akan terjadi pada putaran kedua,” kata Zimmermann yang berusia 28 tahun, seorang pria pendiam yang pernah bermain di ronde kedua. draft pick pada tahun 2007 dari Divisi III Universitas Wisconsin-Stevens Point. “Tapi hari ini adalah salah satu hari istimewa.”

Hampir berubah menjadi one-hitter. Dengan dua angka out pada set kesembilan dan skor 2-1, pemain terdepan Marlins, Christian Yelich, melakukan fastball dengan kecepatan 94 mph melintasi plate.

Souza berada jauh di garis kiri lapangan atas desakan seorang pelatih.

“Dia mungkin sangat keluar dari posisinya,” kata pemain sayap kanan Jayson Werth, yang menyaksikan semuanya terjadi dari lapangan yang hampir sunyi.

“Saya hanya berpikir, ‘Tidak optimal menjadi Steven Souza saat ini, karena begitu Anda masuk dalam permainan, bola akan selalu menemui Anda,’” kata Werth. “Saya merasa sesuatu yang gila akan terjadi. Tapi tidak terlalu gila, itu sudah pasti.”

Souza berlari, mengulurkan sarung tangannya dan melompat untuk menangkap sensasional tersebut, menggunakan tangan kosongnya untuk memasukkan bola ke dalam sarung tangannya saat dia terjatuh.

“Satu hal yang saya pikirkan adalah, tidak peduli bagaimana saya mencapainya, saya akan mencapainya,” kata Souza. “Saat aku sampai di sana, aku seperti pingsan.”

Souza mengangkat sarung tangannya untuk menunjukkan bahwa dia menguasai bola. Zimmermann mengangkat kedua tangannya. Para pereda warga negara di kandang bullpen juga mengangkat tangan mereka. Begitu juga dengan ribuan penonton di Taman Nasional yang berjumlah 35.085 orang, yang bersorak dengan setiap lemparan.

“Saya tidak berpikir siapa pun di stadion mengharapkan Souza untuk hadir,” kata Zimmermann.

Memang benar, pemain Miami Mike Dunn mengatakan dia dan pemain pereda lainnya di lapangan kiri mulai bersorak di bullpen tim tamu ketika bola menuju ke arah mereka.

“Saat dia menangkapnya,” kata Dunn, “rasanya seperti, ‘Benarkah? Apakah itu terjadi begitu saja?’”

Yelich berkata, “Dengan itu, ini mungkin salah satu drama terbaik yang pernah saya lihat. Pernah.”

Souza berlari masuk dan Zimmermann menyambutnya dengan pelukan. Souza menyerahkan bola bisbol, yang dimasukkan Zimmermann ke saku belakangnya.

“Terlalu keras untuk mendengar semua yang dia katakan,” kata Souza. “Tapi aku mendengar: ‘Aku cinta kamu’ dan ‘Terima kasih’.”

Nama Souza kini menjadi milik pemain lain yang mampu menangkap dengan baik untuk menyelamatkan para no-hitter. Nama yang terus bermunculan di clubhouse Nationals adalah Dewayne Wise, pemain pengganti bertahan yang melakukan juggling dan tumbling di set kesembilan menyelamatkan permainan sempurna Mark Buehrle untuk White Sox pada tahun 2009.

Tidak ada pemain liga utama yang melakukan pukulan no-hitter di Washington sejak Bobby Burke melakukannya untuk Senator pada tahun 1931 melawan Boston.

Cara yang cukup untuk mengakhiri musim reguler di mana Nationals menyelesaikan rekor terbaik NL, 96-66. Washington menjadi tuan rumah San Francisco atau Pittsburgh dalam Game 1 seri divisi pada hari Jumat.

“Hanya hari yang epik untuk musim yang epik,” kata Denard Span, yang mencetak rekor musim Nasional dengan hitnya yang ke-184.

Zimmermann (14-5) mencetak 10 pukulan dan hanya mengizinkan dua baserunner. Setelah menghentikan 14 pemukul pertama, dia mengungguli Justin Bourn dengan fastball hitungan penuh yang rendah dengan dua angka out pada pemukul kelima. Pada set ketujuh, Garrett Jones mencapai base pertama dengan pukulan tiga pukulan liar; beberapa saat kemudian, penangkap Wilson Ramos menjemputnya.

Akurasi Zimmermann tidak dapat disangkal: 79 pukulan dan 25 bola.

Dimulai dengan istirahat tujuh hari karena bahunya yang babak belur memar akibat line drive terakhir kali keluar, Zimmermann melemparkan fastball pertengahan 90an mph, menggunakan slider pertengahan 80an dengan efek yang luar biasa dan perubahannya membuat barisan Marlins terpuruk tanpa juara home run NL Giancarlo Stanton.

Ini adalah kali kelima tidak ada pemukul pada hari terakhir musim ini. Hal serupa juga terjadi tahun lalu ketika Henderson Alvarez dari Marlins melakukannya melawan Detroit. Pada hari Minggu, Alvarez (12-7) menjadi starter Miami melawan Zimmermann, yang mengizinkan homer ke-24 Ian Desmond untuk satu-satunya putaran.

Dengan hanya sedikit awan dan suhu lapangan pertama pada 79 derajat, Zimmermann tidak membutuhkan banyak bantuan pertahanan sampai permainan Souza yang mengesankan. Itu mungkin merupakan hal yang baik, karena manajer Nationals Matt Williams menarik starternya seiring berlalunya pertandingan.

Pukulan terdekat Miami sebelum Yelich adalah tiga liner di kuarter kelima yang diraih oleh pemain cadangan — Tyler Moore pada awalnya, Kevin Frandsen di urutan ketiga, dan Danny Espinosa di shortstop.

“Tiga roket, dan tepat sasaran,” kata Zimmermann, yang memakai krim cukur di kedua telinganya dari selebrasi di lapangan. “Saat itulah saya tahu bahwa mungkin sesuatu yang istimewa sedang terjadi.”

Frandsen tidak begitu yakin, dan mengatakan, “Inning kelima terlalu dini untuk berpikir, ‘Dia tidak punya pemukul.’

Dapat. Namun setelah yang ketiga, pelatih Steve McCatty menarik Williams ke samping untuk menunjukkan bahwa rencana awal mereka untuk meminta Zimmermann bekerja ringan sambil menunggu postseason mungkin tidak akan berhasil.

“Saya berkata, ‘Apa yang akan kita lakukan jika kita memberinya enam (inning) dan dia tidak (mengizinkan) satu pukulan?’” kata McCatty. “Dia hanya menatapku dan berkata: ‘Itu tidak lucu.’ Saya berkata, ‘Yah, ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi.’

Itu sebagian berkat Souza.