SAN JUAN, Puerto Riko (AP) — Para pejabat Puerto Rico pada Rabu bergegas mengusulkan langkah-langkah baru yang bertujuan untuk meningkatkan perekonomian pulau itu dan menenangkan pemegang obligasi sehari setelah lembaga pemeringkat kredit Standard & Poor’s AS menurunkan peringkat utang wilayah tersebut menjadi status sampah.
Gubernur Alejandro Garcia Padilla mengatakan dia sedang menegosiasikan kembali pinjaman yang pembayarannya kini jatuh tempo lebih awal karena penurunan peringkat tersebut, dan dia memerintahkan semua lembaga pemerintah untuk memotong anggaran mereka saat ini sebesar 2 persen, kecuali departemen pendidikan di pulau tersebut. Dia juga mengajukan undang-undang untuk memotong tambahan $170 juta dari anggaran saat ini, dengan harapan dapat mengurangi defisit menjadi $75 juta.
“Mengingat situasi fiskal yang belum pernah terjadi sebelumnya, saya mengirimkan proyek ini ke legislator dan percaya mereka akan mengatasinya dengan urgensi yang diperlukan,” katanya.
Garcia mengatakan dia juga akan meningkatkan likuiditas bank pembangunan negara Puerto Riko, yang mengalami penurunan penjualan obligasi baru pada akhir tahun lalu karena tingginya suku bunga.
Ia berjanji untuk memberikan anggaran bebas utang pada tahun fiskal mendatang, serta mengejar investasi swasta untuk proyek-proyek infrastruktur baru, dan mendesak lembaga-lembaga pemerintah untuk mempercepat pengembangan proyek-proyek tersebut guna membantu meningkatkan perekonomian.
Puerto Riko memasuki tahun kedelapan resesi karena negara tersebut harus berjuang dengan utang publik senilai $70 miliar yang terakumulasi selama beberapa dekade dan tingkat pengangguran sebesar 15,4 persen, lebih tinggi dibandingkan negara bagian mana pun di AS.
Garcia mengatakan dia akan membuat pengumuman lain dalam beberapa hari mendatang untuk mengimbangi dampak S&P yang menurunkan peringkat wilayah AS satu tingkat menjadi “BB+”, satu tingkat di bawah peringkat investasi. S&P mengatakan penurunan peringkat pada hari Selasa akan lebih besar jika pemerintahan Garcia tidak mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan perekonomian, seperti menaikkan pajak dan mengizinkan perubahan terhadap sistem pensiun publik yang runtuh.
Obligasi Puerto Riko populer di kalangan investor AS karena bebas pajak federal, negara bagian, dan lokal. Utang Puerto Rico dimiliki oleh sekitar 70 persen reksa dana kota di AS, menurut Morningstar.
Di tengah pengumuman Garcia, anggota parlemen oposisi mengajukan rancangan undang-undang untuk membentuk komisi yang akan mengevaluasi semua tindakan fiskal yang disetujui oleh gubernur, serta menganalisis anggaran lembaga pemerintah dan penggunaan dana publik.
“Kita perlu membentuk mekanisme baru untuk mengatur belanja publik,” kata Rep. kata Maria Milagros Charbonier.
Penurunan peringkat, yang akan membuat Puerto Rico lebih mahal untuk meminjam uang, terjadi ketika pulau tersebut bersiap untuk kembali memasuki pasar obligasi bulan ini.
Pengumuman S&P pada hari Rabu tidak memiliki dampak pasar yang material terhadap harga obligasi Puerto Rico, sebagian karena banyak investor telah mengantisipasi penurunan peringkat tersebut, kata Alan Schankel, direktur pelaksana Janney Capital Markets di Philadelphia.
“Saya belum melihat pergerakan drastis apa pun,” katanya, seraya menambahkan bahwa imbal hasil sedikit lebih tinggi dalam beberapa kasus.
Namun, dia memperingatkan bahwa pasar bisa berubah jika penurunan peringkat lebih lanjut diumumkan. “Saya tidak terkejut jika Moody’s atau Fitch segera mengikuti jejaknya,” katanya.
Moody’s Investors Service memperingatkan pada akhir Desember bahwa pihaknya dapat menurunkan peringkat utang Puerto Riko, sementara Fitch Ratings mengeluarkan peringatan serupa pada bulan November.
