Proyek untuk menampilkan tautan penduduk asli Amerika ke Route 66

ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Restoran-restoran gemuk, mobil Cadillac bersirip besar, toko suvenir modern, pos perdagangan berdebu, dan janji Barat tidak diragukan lagi merupakan bagian dari resep yang menjadikan Route 66 yang bersejarah – Jalan Induk Amerika – menjadi terkenal.

Kisah yang kurang diketahui adalah tentang lebih dari dua lusin suku Indian Amerika yang tersebar di sepanjang jalan pintas sepanjang 2.400 mil, yang membentang dari Chicago hingga California.

Suku-suku tersebut bekerja sama dengan kelompok pariwisata dan Dinas Taman Nasional untuk menceritakan kisah baru bagi para pelancong Route 66, yang bertujuan untuk menceritakan kisah komunitas penduduk asli Amerika yang melihat bagian Barat mereka berubah akibat jalan tersebut, dengan merinci dan menghilangkan stereotip yang sudah lama ada.

Virginia Salazar-Halfmoon, yang mengoordinasikan proyek untuk American Indian Alaska Native Tourism Association, mengatakan banyak pengunjung asing dan bahkan beberapa orang Amerika berharap menemukan orang India mengenakan hiasan kepala dan hidup dalam pakaian tipis ketika mereka melakukan perjalanan di sepanjang jalan setapak.

“Apa yang kami ingin mereka ketahui adalah bahwa kita semua adalah bangsa yang unik. Kami memiliki cerita berbeda dan sejarah berbeda dengan Route 66,” katanya. “Kami benar-benar ingin berbagi siapa kami dengan dunia.”

Pada tahun depan, rencananya adalah membuat panduan menggunakan dana hibah federal yang akan menyoroti situs-situs suku penting di sepanjang rute sepanjang 2.400 mil. Buku ini juga akan memuat cerita-cerita tentang bagaimana masyarakat terkena dampak perdagangan yang diakibatkan oleh lalu lintas tersebut.

Perwakilan dari Park Service dan American Indian Center of Chicago termasuk di antara mereka yang berpartisipasi dalam pertemuan hari Rabu untuk memulai proyek tersebut. Pejabat dari Acoma dan Zuni pueblos di New Mexico, Bangsa Cherokee dan beberapa suku lainnya hadir.

Banyak yang berbicara tentang peran jalur ini dalam program pemukiman kembali pemerintah federal di India pada tahun 1950-an dan migrasi banyak anak-anak India ke sekolah berasrama.

Mereka juga mengatakan beberapa bagian jalan raya dulunya merupakan jalur perdagangan tradisional yang digunakan oleh orang India jauh sebelum trotoar tersebut rusak dan rambu-rambu jalan dipasang.

“Ini adalah peluang besar yang kita miliki di sini,” kata Otis Halfmoon, penghubung suku dengan Park Service. “Kisah-kisah ini perlu diceritakan oleh kita, oleh orang Indian Amerika.”

Pihak penyelenggara mengatakan pembuatan buku panduan serta situs web tujuan wisata yang menampilkan peristiwa-peristiwa kesukuan dan sejarah lisan dapat memberikan lebih banyak peluang pengembangan ekonomi bagi masyarakat di sepanjang rute tersebut.

Lisa Snell, pemilik dan penerbit majalah Native American Times dan Native Oklahoma, akan melakukan perjalanan selama tahun depan, meneliti dan mewawancarai anggota komunitas untuk buku tersebut.

Selain burger berminyak, kentang goreng, dan tamasya keluarga, Snell mengatakan para pelancong “tidak memikirkan cerita yang lebih besar tentang siapa yang pertama kali datang ke sini, siapa yang berjalan di jalan raya itu.”