Proyek resor membuka Bimini kecil kepada dunia

BIMINI, Bahamas (AP) — Setiap kali kapal pesiar berlabuh di Bimini, populasi kepulauan kecil yang hanya berjarak 50 mil di lepas pantai Miami ini bisa meningkat hampir dua kali lipat.

Hal ini dapat menguntungkan bagi tempat yang hidup dari pariwisata. Namun banyak yang khawatir bahwa peluncuran jalur pelayaran baru yang menarik ratusan pengunjung setiap hari mungkin merupakan hal yang terlalu baik.

Kapal tersebut merupakan salah satu komponen dari proyek perusahaan kasino global untuk mendatangkan gelombang wisatawan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Bimini, yang telah lama menentang perubahan. Beberapa orang khawatir hal ini akan merusak lingkungan laut yang penuh dengan ikan dan karang, serta merusak ibu kota menyelam dan olah raga memancing di dunia.

Hal ini juga memicu krisis eksistensial, menantang identitas Bimini sebagai tempat pelarian yang sederhana dan sulit dijangkau, terkenal sebagai tempat berhantunya Ernest Hemingway dan lokasi upaya yang berakhir dengan pencalonan presiden AS.

“Kecuali Anda seorang nelayan, penyelam, atau pemabuk, tidak ada alasan untuk datang ke Bimini. Namun mereka mengubahnya,” kata operator toko selam Neal Watson. “Ini akan menjadi tempat yang berbeda.”

Perubahan datang dengan cepat. Genting Group yang berbasis di Malaysia menghabiskan setidaknya $300 juta untuk Resorts World Bimini, yang dengan cepat menjadi penyedia lapangan kerja terbesar di kepulauan tersebut dan menciptakan permintaan baru yang besar akan perumahan. Bekerja sama dengan pengembang Florida, perusahaan tersebut membuka kasino pada bulan Juni dan mengharapkan untuk menyelesaikan sebuah hotel dengan 350 kamar pada hari Natal dan 50 vila mewah sebulan kemudian di Bimini Utara seluas 700 hektar. Perusahaan mempunyai rencana untuk berbelanja, restoran dan klub malam, sedang mempertimbangkan hotel kedua dan meningkatkan bandara untuk menampung pesawat yang lebih besar.

“Jelas hal ini menciptakan lebih banyak lapangan kerja, dan Anda tahu, hal ini membuat orang sibuk,” kata Edith Romer Johnson, yang menjual pizza lobster di sebuah toko di luar resor. “Dan semakin banyak uang yang kita miliki di pulau ini, semakin banyak uang yang beredar.”

Pemerintah Bahama menyambut baik proyek ini, namun para pengkritiknya mengatakan bahwa manfaat yang didapat harus dibayar dengan biaya yang terlalu besar.

Bahamas National Trust, sebuah organisasi lingkungan hidup non-pemerintah yang dibentuk oleh Parlemen, serta para peneliti di Bimini Biological Field Station, tempat para ilmuwan dari seluruh dunia datang untuk meneliti populasi hiu yang berkembang pesat, mengatakan limpasan dari lapangan golf yang diusulkan akan menjadi kawasan lindung hutan bakau yang menjadi tempat berkembang biaknya ikan, kerang, dan lobster yang menjadikan tempat tersebut sebagai destinasi.

Masalah kedua adalah dermaga Genting setinggi 1.000 kaki yang akan dibangun untuk mempersingkat waktu yang diperlukan untuk naik dan turun kapal, yang mulai beroperasi pada bulan Juli. Para penentang mengatakan proyek ini akan merusak terumbu karang; seorang pejabat perusahaan mengatakan bahwa perusahaan tersebut mematuhi peraturan lingkungan hidup dan bahwa lokasi tersebut dipilih secara khusus untuk meminimalkan ancaman apa pun.

Genting, yang mencoba membangun kasino di pusat kota Miami di tengah penentangan, menegaskan bahwa lapangan golf tersebut masih dalam pertimbangan dan hanya akan dibangun jika dapat dilakukan dengan cara yang peka terhadap lingkungan.

“Kami di sini bukan untuk merusak Bimini, kami di sini bukan untuk merusak air, kami di sini bukan untuk merusak hutan bakau yang masih asli, keunikan pulau ini,” kata Presiden Resorts Dana Leibovitz . pada suatu sore baru-baru ini di tepi kasino, yang buka tetapi sebagian besar kosong. “Kami ingin berintegrasi. Kami ingin menjadi bagian dari pulau ini dan kami ingin terus menjadi daya tarik utama pulau ini.”

Bimini memiliki populasi penuh waktu yang hanya berjumlah sekitar 1.600 orang – kira-kira sebesar kapal pesiar berkapasitas penuh – dan telah menghindari pariwisata massal karena langkanya layanan udara dan lewatnya Gulf Stream, yang membuat penyeberangan Florida Selatan terlalu sulit bagi kapal kecil. kerajinan hampir sepanjang tahun.

Bagi Eric Carey, direktur eksekutif Bahamas National Trust, proyek Resorts World berlebihan untuk tempat yang sangat kecil sehingga Anda dapat melintasi pulau utama Bimini Utara dalam beberapa menit dengan kereta golf, dan jarang kehilangan arah. . .

“Semua orang memahami bahwa semua pulau kami bergantung pada pariwisata,” kata Carey. “Tetapi jika Anda berpikir untuk melangkah lebih jauh dari apa yang ada sekarang, dengan adanya lapangan golf dan dermaga, maka hal tersebut akan melampaui skala yang ada.”

Ribuan orang telah datang sejak layanan kapal pesiar mulai beroperasi, namun Joseph Roberts, seorang nelayan komersial dan pemilik Joe’s Conch Shack, belum melihat cukup banyak pelanggan baru untuk meredakan kekhawatiran bahwa pembangunan akan mencemari hutan bakau yang sebagian mengelilingi Bimini.

“Saya mempunyai tiga cucu dan saya berharap satu atau dua dari mereka suatu hari nanti bisa menjadi nelayan… dan mendapatkan penghidupan yang layak,” kata Roberts sambil mengambil seekor siput laut raksasa dari cangkangnya dan mencincangnya untuk dijadikan salad. “Apa yang akan mereka dapatkan jika kamu menghancurkan semuanya?”

Ini adalah tempat dengan sejarah yang penuh warna. Di era kolonial, tempat ini merupakan tempat persembunyian para perompak yang mengejar kapal-kapal Spanyol sarat harta karun yang datang dari Amerika Selatan dan Tengah serta Karibia. Selama Larangan, minuman keras legal di Bahama Inggris, dan Bimini adalah sumber minuman keras di Florida Selatan.

Bimini juga terlihat glamor. Hemingway berkunjung pada tahun 1935 dan kemudian kembali pada musim panas tahun 1936 dan 1937, menulis bagian dari “To Have and Have Not” saat berada di sana, menurut teks pameran di museum kecil di Alice Town. Pengunjung terkenal lainnya termasuk Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Judy Garland dan Lucille Ball, yang menginap di Bimini Big Game Club yang terkenal.

Bimini mendapatkan kembali ketenarannya ketika publik mengetahui bahwa Gary Hart, kandidat presiden terkemuka dari Partai Demokrat pada pemilu AS tahun 1988, telah membawa kekasihnya, Donna Rice, ke Bimini, di mana mereka ditangkap dalam sebuah foto yang sekarang terkenal, sehingga mendorongnya untuk berlayar keluar. . dari perlombaan.

Kapal pesiar pernah berhenti di lepas pantai di masa lalu dan layanan feri telah dicoba dari Florida. Namun Resorts World Bimini Bay belum pernah terjadi sebelumnya, dan beberapa warga Bimini serta pengunjung mempertanyakan apakah usaha ini dapat bersaing dengan atraksi lainnya, termasuk Baha Mar, proyek hotel dan kasino senilai $3,4 miliar yang sedang dibangun di Nassau, ibu kota Bahama

Genting memproyeksikan jumlah pengunjung ke Bimini akan meningkat dari 70.000 pada tahun lalu menjadi 400.000 pada tahun 2014, yang kemungkinan besar akan menimbulkan efek riak terhadap perekonomian lokal, sebuah fakta yang disambut baik oleh para Biminit seperti Robert Saunders, yang bekerja di sebuah hotel lokal.

“Ada orang-orang yang tidak menginginkan kemajuan apa pun di mana pun,” kata Saunders. “Mungkin ada kekurangan dan kelebihannya, tapi saya melihat lebih banyak keuntungannya.”