HARRODSBURG, Ky. (AP) – Para pemimpin politik dan peneliti mengatakan proyek baru untuk menangkap karbon dioksida di pembangkit listrik pusat Kentucky adalah langkah penting untuk terus menggunakan batu bara untuk listrik di saat peraturan lingkungan hidup lebih ketat.
Fasilitas pengujian senilai $19,5 juta yang sedang dibangun di Stasiun Pembangkit EW Brown dekat Harrodsburg akan menangkap dan memisahkan karbon dioksida dari aliran emisi setelah batu bara dibakar.
Gubernur Kentucky Steve Beshear pada hari Senin menyebut proyek ini “sebuah langkah maju yang besar dalam memecahkan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi persemakmuran saat ini, dan tantangan tersebut adalah emisi karbon.”
Teknologi ini dipandang sebagai solusi untuk menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara tua tetap beroperasi di bawah peraturan lingkungan federal yang lebih ketat. Bulan lalu, pemerintahan Obama meluncurkan peraturan baru yang dimaksudkan untuk mengurangi emisi karbon dioksida hampir 30 persen dalam 15 tahun. Pabrik EW Brown memiliki unit berbahan bakar batubara yang dibangun pada tahun 1950an.
Sejauh ini, penangkapan karbon masih dalam tahap pengembangan karena tingginya biaya investasi di muka dan harga gas alam yang lebih murah saat ini yang telah mendorong perusahaan utilitas untuk beralih ke pembakaran gas untuk mencapai emisi yang lebih rendah.
Departemen Energi AS memberikan sekitar $14 juta kepada proyek Kentucky dan mensponsori 15 proyek penangkapan pasca-pembakaran di seluruh negeri.
Para pembicara pada upacara pemotongan pita hari Senin di lokasi fasilitas baru tersebut mengatakan penangkapan karbon akan sangat penting bagi masa depan industri batubara.
“Batubara adalah sumber daya energi fosil kita yang paling melimpah, kita memiliki cadangan domestik selama ratusan tahun di negara ini,” kata John Litynski, manajer program penangkapan karbon di Divisi Energi Fosil Departemen Energi AS. Dan teknologi penangkapan karbon akan menjadi penting dan tersedia secara komersial agar batu bara dapat memainkan peran penting dalam mengatasi masalah gas rumah kaca.
Awal bulan ini, Departemen Energi memulai proyek penangkapan karbon pasca-pembakaran terbesar di Amerika, proyek Petra Nova di pembangkit listrik dekat Houston. Proyek ini diperkirakan akan menangkap sekitar 1,4 juta ton karbon dioksida per tahun di pabrik tersebut. Proyek Kentucky yang berskala lebih kecil akan menangkap dan mengisolasi sampel karbon dioksida untuk dianalisis sebelum melepaskannya kembali ke aliran emisi yang keluar dari tumpukan.
Para pejabat dan pemimpin politik pada hari Senin mengakui bahwa metode yang hemat biaya untuk menangkap karbon di pembangkit listrik masih jauh dari harapan, namun mereka mengatakan proyek uji coba sangat penting untuk masa depan pembangkit listrik tersebut.
Rodney Andrews, direktur Pusat Penelitian Energi Terapan Universitas Kentucky, mengatakan perusahaan listrik baru mulai berinvestasi dalam teknologi ini.
“Sampai peraturan (lingkungan hidup) keluar dan Anda tahu peraturannya, Anda tidak akan menginvestasikan sejumlah uang yang diperlukan untuk melakukan proses ini dan menerapkannya,” katanya. “Dalam semua kasus, yang penting adalah bagaimana kita melakukannya dengan lebih efisien dan bagaimana kita melakukannya dengan biaya lebih rendah.”
Fasilitas ini diharapkan selesai akhir tahun ini dan pengujian akan selesai pada tahun 2016.
