MANAMA, Bahrain (AP) — Aktivis anti-pemerintah Bahrain bentrok dengan pasukan keamanan ketika ribuan pengunjuk rasa turun ke jalan pada hari Sabtu, mengirimkan gas air mata ke pusat perbelanjaan besar dan membuat jalan-jalan ibu kota terhenti pada hari yang sama, kata pihak berwenang. seorang petugas polisi meninggal karena luka yang dideritanya akibat pemboman sebelumnya.
Kementerian dalam negeri mengatakan petugas tersebut adalah salah satu dari dua orang yang terluka dalam apa yang disebutnya sebagai “ledakan teroris” pada hari Jumat di kota Dair, dekat bandara utama negara tersebut. Namun tidak mengidentifikasi petugas tersebut. Dalam pernyataan kedua, kementerian menggambarkan serangan baru-baru ini terhadap pasukan keamanan sebagai “perang gerilya perkotaan”.
Kekacauan di negara kepulauan kecil di Teluk ini menggarisbawahi ketegangan sektarian regional yang lebih dalam yang masih terjadi di Bahrain, tiga tahun setelah mayoritas warga Syiah di negara itu memulai pemberontakan yang diilhami Arab Spring untuk menuntut hak politik yang lebih besar dari monarki yang dipimpin Sunni.
Negara-negara tetangga Teluk yang didominasi Sunni dengan populasi Syiah yang lebih kecil, dipimpin oleh Arab Saudi, mengirim pasukan ke Bahrain dalam upaya untuk memadamkan pemberontakan tahun 2011. Lebih dari 65 orang tewas dalam kerusuhan tersebut, namun kelompok hak asasi manusia dan kelompok lain menyebutkan jumlah korban tewas lebih tinggi.
Menyusul seruan koalisi utama Syiah di Bahrain, al-Wefaq, sekitar 15.000 warga Bahrain turun ke jalan di ibu kota Manama sehari setelah peringatan tiga tahun dimulainya pemberontakan anti-pemerintah.
Para pengunjuk rasa berbaris beberapa kilometer sebelum bentrokan terjadi. Polisi menembakkan gas air mata ke arah kerumunan, termasuk perempuan dan anak-anak. Para pengunjuk rasa membawa bendera merah putih Bahrain dan tanda bertuliskan “Demokrasi adalah satu-satunya solusi”.
“Saya menyatakan bahwa saya menolak cara pemerintah saya memperlakukan orang-orang seperti saya dengan diskriminasi,” kata aktivis hak asasi manusia terkemuka Azhar Jaafar. Dia membawa foto pengunjuk rasa berusia 22 tahun, Nabeel Rajab, yang merupakan salah satu dari sekitar 3.000 orang yang diyakini berada di balik jeruji besi atas tuduhan terkait politik.
“Allahu Akbar!” atau Tuhan Maha Besar, teriak massa saat pengunjuk rasa muda mendirikan barikade darurat untuk menahan polisi. Mereka membakar ban untuk melawan efek gas air mata dan melemparkan batu ke arah aparat keamanan. Beberapa pengunjuk rasa terlihat membawa bom molotov.
Upaya untuk memulai kembali perundingan rekonsiliasi antara oposisi yang didominasi Syiah dan monarki Sunni serta sekutunya sejauh ini gagal mengakhiri kerusuhan yang membara di negara tersebut, sekutu AS yang tidak ditampung oleh Armada ke-5 Angkatan Laut AS.
Aktivis sering bentrok dengan polisi. Faksi anti-pemerintah semakin banyak menggunakan bom skala kecil yang menargetkan pasukan pemerintah.
Al-Wefaq mengatakan protes pada hari Sabtu bertujuan untuk menuntut transisi demokrasi “di mana rakyat adalah sumber dari semua kekuasaan.” Kelompok tersebut mengatakan protes tersebut juga bertujuan untuk mengecam “kebebasan memerintah” yang diberikan kepada pasukan keamanan untuk melakukan “pelanggaran keji” terhadap warga negara.
Kementerian Dalam Negeri mengatakan polisi “menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa dalam penggunaan kekerasan dalam menangani perusuh yang melakukan kekerasan”.
Mantan anggota parlemen dan tokoh oposisi Abdul-Jalil Khalil mengatakan kepada The Associated Press bahwa “dialog serius” diperlukan, namun hal itu tidak dapat terjadi selama para aktivis masih berada di penjara.
“Peristiwa hari ini terjadi sebagai akibat dari budaya penolakan pihak berwenang yang bersikeras pada solusi keamanan dan menolak untuk terlibat dalam dialog yang bermakna,” katanya.
