NEW YORK (AP) — Dewan juri pada Rabu membebaskan seorang petugas polisi kulit putih dalam rekaman video kematian seorang pria kulit hitam tak bersenjata yang dihentikan karena menjual rokok tanpa pajak, yang memicu protes jalanan oleh ratusan warga New York yang membandingkan kasus tersebut dengan penembakan polisi yang mematikan. di Ferguson, Missouri.
Ketika protes meningkat, Jaksa Agung AS Eric Holder mengatakan bahwa otoritas federal akan melakukan penyelidikan hak-hak sipil atas kematian Eric Garner pada 17 Juli di tangan Petugas Daniel Pantaleo.
Jaksa Wilayah Staten Island Daniel Donovan mengatakan dewan juri tidak menemukan “alasan yang masuk akal” untuk mengajukan tuntutan, namun tidak seperti jaksa penuntut utama dalam kasus Ferguson, dia tidak memberikan rincian tentang bagaimana panel mencapai keputusannya. Dewan juri bisa saja mempertimbangkan berbagai dakwaan, mulai dari tindakan yang membahayakan secara sembrono hingga pembunuhan.
Para pengunjuk rasa berkumpul di Times Square dan berkumpul di area yang dijaga ketat di sekitar pohon Natal tahunan Rockefeller Center yang diterangi dengan kombinasi papan tanda profesional dan plakat tulisan tangan yang bertuliskan, “Kehidupan orang kulit hitam penting” dan “Sesama orang kulit putih, bangun.” Dan di lingkungan Staten Island tempat Garner meninggal, orang-orang bereaksi dengan sangat tidak percaya, sambil meneriakkan, “Saya tidak bisa bernapas!” dan “Angkat tangan – jangan tersedak!”
Ibu Garner, Gwen Carr, mengatakan keputusan dewan juri “membuat saya sedih”.
“Saya tidak bisa melihat bagaimana dewan juri bisa memilih dan mengatakan tidak ada kemungkinan penyebabnya,” katanya. “Apa yang mereka lihat? Apakah mereka menonton video yang sama dengan yang ditonton orang lain di dunia?”
Dalam komentar publik pertamanya, Pantaleo mengatakan dia berdoa untuk keluarga Garner dan berharap mereka menerima belasungkawanya.
“Saya menjadi petugas polisi untuk membantu orang-orang dan melindungi mereka yang tidak dapat melindungi diri mereka sendiri,” katanya dalam pernyataan itu. “Saya tidak pernah berniat menyakiti siapa pun, dan saya merasa sangat sedih atas kematian Mr. Mengumpulkan.”
Pejabat serikat polisi dan pengacara Pantaleo berpendapat bahwa petugas tersebut menggunakan tindakan penghapusan yang diajarkan oleh departemen kepolisian, bukan manuver yang dilarang, karena Garner menolak penangkapan. Mereka mengatakan kesehatannya yang buruk adalah alasan utama kematiannya.
Walikota Bill de Blasio membatalkan kehadirannya pada penyalaan pohon dan bertemu dengan ayah Garner serta tokoh masyarakat lainnya. Di sebuah gereja di Staten Island, dia berkata, “Ada banyak rasa sakit dan frustrasi di ruangan malam ini,” namun dia meminta para pengunjuk rasa untuk tetap bersikap damai.
“Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak langsung memikirkan apa artinya kehilangan Dante bagi saya,” kata sang wali kota tentang putra remajanya, yang setengah berkulit hitam. “Hidupku tidak akan pernah sama lagi setelah itu.”
Sebuah video yang diambil oleh seorang pengamat dan dilihat secara luas di Internet menunjukkan Garner, 43 tahun, meminta sekelompok petugas polisi untuk meninggalkannya sendirian ketika mereka mencoba menangkapnya. Pantaleo merespons dengan melingkarkan lengannya di leher Garner dengan cara mencekik, yang dilarang berdasarkan kebijakan Departemen Kepolisian New York.
Garner yang berhati berat, yang menderita asma, terdengar berulang kali terengah-engah, “Saya tidak bisa bernapas!”
Para ahli mengatakan tanpa mengetahui bagaimana jaksa mengajukan kasus ini, sulit untuk berteori bagaimana dewan juri mengambil keputusan. Untuk menyatakan Pantaleo lalai secara pidana, panel harus mengetahui bahwa ada “risiko besar” bahwa Garner akan meninggal.
Kritik terhadap hasil di Ferguson – di mana dewan juri pekan lalu menolak untuk mendakwa seorang petugas polisi kulit putih yang menembak Michael Brown, seorang warga kulit hitam berusia 18 tahun yang tidak bersenjata – mengeluh bahwa jaksa penuntut di sana telah mengizinkan petugas tersebut memberikan penjelasan yang mementingkan diri sendiri tanpa menentang kontradiksi.
Video Garner “berbicara sendiri,” kata Jeffrey Fagan, seorang profesor di Columbia Law School. “Tampaknya menunjukkan kelalaian. Namun yang bisa kita pelajari dari kasus Brown adalah kekuasaan jaksa untuk membangun dan mengelola narasi sedemikian rupa sehingga dapat menentukan hasilnya.”
Meskipun rincian tentang para juri agung belum dirilis, Staten Island adalah wilayah yang paling konservatif secara politik dari lima wilayah di kota tersebut dan merupakan rumah bagi banyak polisi dan petugas pemadam kebakaran. Jaksa wilayah mengatakan dia akan mencoba memberikan informasi tentang penyelidikan tersebut.
Pemeriksa medis memutuskan kematian Garner sebagai pembunuhan dan menemukan bahwa mati lemas menjadi faktor penyebabnya. Seorang ahli patologi forensik yang dipekerjakan oleh keluarga Garner setuju dengan temuan tersebut dan mengatakan ada pendarahan di leher Garner yang mengindikasikan adanya kompresi leher.
Senjata dan lencana Pantaleo dicabut dan akan tetap bertugas menunggu penyelidikan internal polisi yang dapat mengakibatkan tuntutan administratif.
Ketika keputusan dewan juri semakin dekat, pejabat polisi bertemu dengan para pemimpin masyarakat di Staten Island untuk mengatasi jenis kekerasan yang terjadi di Ferguson, di mana pembakaran dan penjarahan menyebabkan lebih dari 100 penangkapan dan penghancuran 12 bangunan komersial akibat kebakaran.
Beberapa jam setelah keputusan tersebut, beberapa lusin pengunjuk rasa di lokasi penangkapan Garner menebarkan rokok ke tanah dan menyalakan lilin sebagai penghormatan kepadanya.
“Pembunuhan berdarah dingin!” kata Jennie Chambers, yang bekerja di dekatnya dan menemui Garner setiap hari. “Kami melihatnya di TV. Itu ada di video. Seluruh dunia melihatnya. Ferguson, sekarang kita.”
___
Penulis Associated Press Jennifer Peltz, Jonathan Lemire, Deepti Hajela, Tom McElroy, Jake Pearson dan Bernard Vaughan berkontribusi pada laporan ini.
