Protes makanan cepat saji AS memperbaharui dorongan untuk kenaikan upah

NEW YORK (AP) – Pekerja makanan cepat saji dan penyelenggara buruh berbaris, melambaikan tangan, dan bernyanyi di kota-kota di seluruh Amerika pada Kamis di tengah desakan untuk upah yang lebih tinggi.

Penyelenggara mengatakan karyawan berencana untuk meninggalkan pekerjaan di 100 kota, dengan aksi unjuk rasa untuk 100 kota lainnya. Namun tidak jelas jumlah pemilih yang sebenarnya atau berapa banyak peserta yang merupakan pekerja. Menjelang tengah hari, gangguan tampaknya minimal atau sementara di restoran yang ditargetkan.

Aksi dimulai sekitar setahun yang lalu dan dipimpin oleh Service Employees International Union, yang telah menghabiskan jutaan dolar untuk membiayai kelompok buruh lokal dan mengorganisir publisitas untuk protes tersebut. Pada saat perhatian nasional dan internasional meningkat terhadap kesenjangan ekonomi, kelompok advokasi dan Demokrat juga berharap untuk menggalang dukungan publik untuk menaikkan upah minimum federal menjadi $7,25. Itu berarti sekitar $ 15.000 setahun untuk pekerjaan penuh waktu.

Para pengunjuk rasa meminta bayaran $15 per jam, tetapi angka tersebut lebih dilihat sebagai titik kumpul daripada kemungkinan jangka pendek.

Di New York City, sekitar 100 pengunjuk rasa meniup peluit dan menabuh genderang saat mereka berbaris menuju McDonald’s sekitar pukul 6:30 pagi; seorang pelanggan yang terkejut mengambil makanannya dan melarikan diri saat mereka membanjiri restoran, sementara yang lain tidak mendongak dari makan dan membaca di tengah nyanyian mereka “Kita tidak bisa bertahan dengan $7,25!”

Tokoh masyarakat bergiliran memberikan pidato selama sekitar 15 menit sampai polisi datang dan memerintahkan pengunjuk rasa keluar dari toko. Kerumunan terus berdemonstrasi di luar selama sekitar 45 menit. Seorang manajer McDonald’s menolak untuk diwawancarai, meminta agar segelintir pelanggan tidak diganggu.

Kemudian pada hari itu, sekitar 50 pengunjuk rasa berunjuk rasa di luar Wendy’s di Brooklyn, kehadiran mereka membuat pelanggan enggan masuk.

Di Washington, DC, sekitar 100 orang melakukan protes di luar McDonald’s di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian. Hanya segelintir pengunjuk rasa yang mengatakan bahwa mereka bekerja di restoran tersebut dan tidak ada yang dijadwalkan untuk bekerja pada hari Kamis.

Pada satu titik, sekitar selusin pengunjuk rasa memasuki toko, tetapi penjaga keamanan mencegah mereka mendekati meja layanan atau mengganggu pelanggan.

Di Detroit, sekitar 50 pengunjuk rasa muncul untuk rapat umum menjelang fajar di depan McDonald’s. Beberapa karyawan mengatakan mereka tidak bekerja, tetapi seorang manajer dan karyawan lainnya tetap membuka restoran.

Julius Waters, seorang pekerja pemeliharaan McDonald’s berusia 29 tahun yang termasuk di antara pengunjuk rasa, mengatakan sulit untuk memenuhi kebutuhan dengan gaji $7,40 per jam.

“Saya membutuhkan upah yang lebih baik untuk diri saya sendiri karena saat ini saya mengandalkan bantuan, dan $7,40 tidak dapat membantu saya merawat anak saya. Saya orang tua tunggal, ”kata Waters.

Dorongan untuk membayar lebih tinggi dalam makanan cepat saji menghadapi perjuangan yang berat. Industri secara agresif bersaing dengan proposisi nilai dan perusahaan telah memperingatkan bahwa mereka harus menaikkan harga jika upah dinaikkan. Sebagian besar restoran cepat saji juga dimiliki dan dioperasikan oleh pewaralaba, termasuk perusahaan seperti McDonald’s Corp., Burger King Worldwide Inc. dan Yum Brands Inc. katakanlah mereka tidak mengontrol gaji pekerja.

Pendukung tenaga kerja menunjukkan bahwa perusahaan mengendalikan banyak aspek lain dari operasi restoran melalui perjanjian waralaba mereka, termasuk menu, vendor, dan peralatan.

Pekerja makanan cepat saji secara historis dianggap sulit untuk berserikat mengingat tingkat perputaran industri yang tinggi. Tetapi Serikat Karyawan Layanan Internasional, yang mewakili lebih dari 2 juta pekerja di bidang perawatan kesehatan, kecantikan, dan industri lainnya, telah membantu menyoroti gaji mereka.

National Restaurant Association, sebuah kelompok lobi industri, mengatakan sebagian besar pengunjuk rasa adalah pekerja serikat pekerja dan “relatif sedikit” karyawan restoran yang berpartisipasi dalam aksi di masa lalu. Ia menyebut protes itu sebagai “kampanye yang direkayasa oleh kelompok buruh nasional.”

McDonald’s mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menawarkan peluang kemajuan karyawan, gaji dan tunjangan yang kompetitif.

Sementara itu, protes mendapat dukungan kuat dari Gedung Putih. Dalam pidato kebijakan ekonomi Rabu, Presiden Barack Obama menyebut pekerja makanan cepat saji dan ritel “bekerja keras dan masih hidup di atau hampir di atas kemiskinan” dalam seruannya untuk menaikkan upah minimum federal.

___

Penulis AP Mike Rumah tangga berkontribusi dari Detroit, videografer AP Johnny Clark berkontribusi dari Atlanta dan jurnalis video AP Ted Shaffrey berkontribusi dari New York.