Protes di California membangkitkan tahun 1960-an

BERKELEY, California (AP) – Protes di New York dan Missouri telah mereda, tetapi massa yang marah di kota California yang terkenal dengan aktivismenya menghabiskan sebagian besar akhir pekan dengan memblokir lalu lintas dan bentrok dengan polisi di kubu ultra-liberal yang terletak ribuan mil dari di mana Michael Brown dan Eric Garner terbunuh.

Meskipun banyak aktivis di bagian lain negara itu telah kembali ke rumah, protes terus berlanjut di Berkeley dan Oakland, cerminan dari sejarah panjang aktivis di kawasan itu, sejak tahun 1960-an.

Kerumunan yang muncul untuk memprotes di Berkeley hanya berjumlah beberapa ratus, tetapi beberapa bukan mahasiswa atau penduduk, melainkan pengunjuk rasa penuh waktu yang memprotes apa pun — perang, kondisi penjara, dan ketidaksetaraan ekonomi — terkadang menggunakan protes sebagai dalih untuk melakukan aksi vandalisme dan kekerasan, seperti saat gerakan Occupy Wall Street.

Walikota Berkeley Tom Bates mengatakan sebagian kecil pengunjuk rasa melanggar pesan nasional yang menyerukan reformasi polisi.

“Orang-orang di Bay Area peka terhadap masalah dunia,” kata Bates. “Sayangnya, ada elemen kecil yang terkadang menggunakan kekerasan untuk mengungkapkan sudut pandang.”

Bisnis membersihkan pecahan kaca dan melakukan inventarisasi hari Senin untuk melihat berapa banyak kerugian mereka selama penjarahan di toko-toko Berkeley.

Bates menyebut elemen kekerasan dalam protes itu sebagai “pengecut dan hooligan yang perlu melepas topeng mereka.”

Tidak segera diketahui berapa banyak bisnis yang terpengaruh, dan tidak ada perkiraan kerusakan yang diberikan. Lima orang ditangkap, kata polisi.

Stuart Geiger, 27, seorang mahasiswa doktoral UC Berkeley, menghadiri protes tersebut dan merekam video pengunjuk rasa damai yang mencoba menghentikan penjarahan toko Radio Shack.

“Ada sentimen yang jelas untuk mempertahankannya sebagai protes damai dan fokus pada pesannya,” kata Geiger.

Pengunjuk rasa damai lainnya menderita luka ringan saat dipukul dengan palu saat mencoba menghentikan penjarahan.

Sedikitnya tiga petugas polisi mengalami luka ringan.

Namun kerusuhan tidak terbatas di Berkeley.

Polisi Seattle menangkap tujuh orang pada hari Sabtu selama protes di mana sekelompok orang mencoba memblokir jalan raya negara bagian.

Protes dimulai setelah keputusan dewan juri dirilis pada 24 November untuk tidak mendakwa petugas polisi Darren Wilson atas kematian Michael Brown. Juri lain di New York mencapai keputusan serupa mengenai seorang petugas polisi yang secara fatal mencekik Eric Garner. Keputusan ini memicu banjir protes nasional lainnya.

Pawai hari Minggu dimulai dengan damai di kampus University of California, Berkeley, tetapi berubah menjadi agresif dan menyebar hingga ke Oakland. Para aktivis memaksa masuk ke jalan raya dan memblokir lalu lintas, tetapi polisi mengusir mereka.

Patroli Jalan Raya California mengatakan petugas menembakkan gas air mata setelah pengunjuk rasa melemparkan batu dan botol ke arah mereka dan mencoba membakar kendaraan patroli. Polisi juga mengatakan alat peledak dilemparkan ke petugas, tetapi tidak ada informasi yang tersedia tentang kekuatan benda tersebut.

Menjelang Minggu malam, kelompok pengunjuk rasa berjalan di jalan-jalan pusat kota, mengosongkan tong sampah di jalan dan membakar sampah, memecahkan jendela dan merusak atau menjarah bisnis.

Ada juga laporan vandalisme di balai kota.