Prostitusi anak: penggerebekan menyelamatkan 105 anak muda

WASHINGTON (AP) – Menyatakan prostitusi anak sebagai “ancaman terus-menerus” di Amerika, FBI pada Senin mengatakan bahwa pihak berwenang menyelamatkan 105 anak muda dan menangkap 150 tersangka mucikari dalam penyisiran tiga hari di 76 kota.

Badan tersebut mengatakan pihaknya memantau Backpage.com dan situs lain sebagai pasar online terkemuka untuk penjualan seks. Backpage.com mengatakan pihaknya “sangat, sangat senang” dengan penggerebekan tersebut dan jika situs tersebut ditutup karena iklan tersebut, iklan tersebut akan diarahkan ke situs yang tidak mau bekerja sama dengan penegak hukum.

Anak-anak muda yang dikumpulkan, hampir semuanya perempuan, berusia antara 13 hingga 17 tahun.

Jumlah terbesar anak-anak yang diselamatkan dalam inisiatif akhir pekan, Operasi Lintas Negara, berada di wilayah Teluk San Francisco dan Detroit, bersama dengan Milwaukee, Denver, dan New Orleans. Operasi ini dilakukan di bawah Inisiatif Nasional Innocence Lost yang dijalankan FBI selama satu dekade. Penyelamatan dan penangkapan terbaru ini merupakan tindakan penegakan hukum terbesar hingga saat ini.

“Prostitusi anak masih menjadi ancaman yang terus-menerus terhadap anak-anak di seluruh negeri,” Ron Hosko, asisten direktur divisi investigasi kriminal biro tersebut, mengatakan pada konferensi pers. “Kami mencoba untuk menyoroti mucikari dan mereka yang melakukan eksploitasi.”

Dalam Operasi Lintas Negara, otoritas federal, negara bagian dan lokal berkolaborasi dalam upaya intelijen yang bertujuan untuk mengidentifikasi mucikari dan anak-anak korbannya.

FBI mengatakan kampanye tersebut telah berhasil menyelamatkan 2.700 anak sejak tahun 2003. Investigasi dan hukuman terhadap 1.350 orang mengakibatkan hukuman seumur hidup bagi 10 mucikari dan penyitaan aset lebih dari $3,1 juta.

Dalam upaya mereka untuk mengidentifikasi korban anak-anak, penyelidik mencari bantuan di mana pun mereka bisa mendapatkannya – dalam beberapa kasus, dari pelacur dewasa, kata Hosko. Dia mengatakan hampir semua korban dalam penyisiran seperti yang terjadi pada akhir pekan lalu adalah anak perempuan dan profil para korban melintasi garis ras dan kekayaan.

Media sosial adalah sebuah kesamaan dalam banyak penyelamatan.

“Kami semakin sering melihatnya, anak-anak dibuang ke jalanan dan diperdagangkan karena Internet,” kata Detektif Angela Irizarry dari Departemen Kepolisian Hayward, tidak jauh dari San Francisco. “Banyak dari anak-anak ini berasal dari keluarga pelarian atau kelompok dan mereka merasa bahwa inilah satu-satunya cara bagi mereka untuk bertahan hidup di jalanan.”

Dia mengatakan departemennya mengidentifikasi tiga gadis, berusia 15, 16 dan 17 tahun, dan seorang wanita yang terlihat mengantar dua gadis ditangkap sebagai mucikari. Salah satu dari gadis-gadis itu melarikan diri, yang lainnya hilang dari rumah kelompoknya selama beberapa bulan dan yang ketiga melarikan diri dari rumah keluarganya, kata Irizarry. Detektif tersebut mengatakan bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan gadis-gadis tersebut dan tidak mengetahui sudah berapa lama mereka terlibat dalam prostitusi, namun salah satu dari mereka “menyangkal keterlibatan apapun dengan individu yang kami tangkap karena menjadi mucikari. Ini tipikal. Biasanya gadis-gadis ini tidak langsung melepaskan mucikarinya.”

Irizarry mengatakan upaya multi-lembaga dan lintas negara diperlukan karena departemen kepolisian setempat tidak selalu memiliki sumber daya untuk menyelidiki informasi mengenai perdagangan seks anak.

Tahun lalu, lima anggota Underground Gangster Crips menghubungi remaja di sekolah atau melalui Facebook, DateHookUp.com atau situs jejaring sosial online lainnya, membujuk gadis-gadis tersebut untuk menggunakan penampilan mereka untuk mendapatkan uang melalui prostitusi.

Sedangkan untuk situs web, penasihat umum Backpage.com Liz McDougall mengatakan bahwa jika situs web tersebut ditutup karena iklan tersebut, informasi yang dapat mengarah pada penyelamatan akan hilang dari penegakan hukum karena iklan tersebut akan diarahkan ke ” pihak asing yang tidak bertanggung jawab”. situs yang bekerja sama.”

“Kami sangat yakin bahwa kami melakukan hal yang benar, dan kami akan terus melakukan hal yang benar dan kami mengucapkan selamat kepada FBI dan semua gugus tugas yang terlibat dalam program ini,” kata McDougall.

Dalam penyelidikan sebelumnya, korban prostitusi anak ditemukan di acara olahraga besar – termasuk NCAA Final Four dan Super Bowl, kata Hosko.

Pada tahun 1990-an, geng-geng menguasai prostitusi jalanan di seluruh Amerika; yang memaksa mucikari untuk memindahkan gadis-gadis ke acara olahraga di mana ada keamanan, Dr. Lois Lee, pendiri dan presiden Children of the Night, sebuah kelompok nirlaba yang telah menyelamatkan 10.000 anak dari prostitusi sejak 1979.

Hosko mengatakan penderitaan anak-anak muda sering kali tidak dilaporkan kepada pihak berwenang karena dalam banyak kasus anak-anak tersebut diasingkan dari keluarga mereka dan tidak lagi berhubungan.

Di Oakland, Kalifornia, Letnan Polisi. Kevin Wiley mengatakan pihak berwenang “selalu takut” terhadap gadis-gadis tersebut.

“Mereka biasanya melakukan hal ini karena mereka melarikan diri dari hal lain,” kata Wiley. “Anda mencoba mencari tahu apa yang membuat mereka menjalani gaya hidup ini. Mengatasi epidemi ini tidak hanya sekedar penegakan hukum.”

Mucikari bekerja di mana pun calon korban yang rentan dapat ditemukan. Beberapa direkrut langsung dari panti asuhan, kata Hosko.

FBI telah menangani masalah ini selama satu dekade terakhir melalui kemitraan dengan kelompok swasta, Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi.

John Ryan, kepala pusat tersebut, menyebut masalah ini sebagai “ancaman yang semakin besar terhadap anak-anak Amerika.”

Departemen Kehakiman memperkirakan hampir 450.000 anak melarikan diri dari rumah setiap tahunnya dan sepertiga remaja yang hidup di jalanan akan terpikat ke dalam prostitusi dalam waktu 48 jam setelah meninggalkan rumah.

Kongres telah memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan penegakan hukum negara bagian, program pengasuhan dan kesejahteraan anak untuk mengidentifikasi anak-anak yang terpikat dalam perdagangan seks sebagai korban pelecehan dan penelantaran yang berhak mendapatkan perlindungan dan layanan.

“Di sebagian besar negara saat ini, jika seorang anak perempuan ditemukan dalam tahanan seorang germo, dia tidak dianggap sebagai korban pelecehan, dan itu adalah tindakan yang salah dan bertentangan dengan akal sehat,” kata Senator. Ron Wyden, D-Ore., mengatakan dalam sidang Komite Keuangan Senat bulan lalu. Wyden bersama sen. Rob Portman, R-Ohio, mensponsori undang-undang tersebut.