Proposal pembangkit listrik tenaga angin membuat marah beberapa petani di Midwest

ST. LOUIS (AP) – Dataran berangin di Kansas bisa menjadi harta karun dalam upaya negara ini untuk memanfaatkan energi bersih, namun usulan besar untuk memindahkan listrik yang dihasilkan oleh angin ke arah timur menemui hambatan: Petani yang tidak menginginkan listrik tinggi, bukan transmisi garis di tanah mereka.

Clean Line Energy Partners ingin menghabiskan $2,2 miliar untuk membangun saluran transmisi overhead tegangan tinggi sepanjang 750 mil. Menara setinggi 110 hingga 150 kaki, 4-6 per mil, akan membawa saluran dengan listrik yang dihasilkan oleh turbin kincir angin modern Kansas melalui Missouri utara yang jarang penduduknya, melalui ladang jagung di Illinois dan ke gardu induk di Sullivan, Ind. Rute pastinya belum diselesaikan.

Gagasan ini didukung oleh kelompok lingkungan hidup yang mengatakan bahwa ini adalah peluang untuk mengambil langkah maju yang besar dalam mencari sumber energi yang dapat mengurangi ketergantungan negara terhadap bahan bakar fosil dan mengurangi polusi udara. Clean Line memiliki empat proyek jalur transmisi lainnya yang sedang dikerjakan di Barat dan Midwest.

Kelimanya masih memerlukan persetujuan peraturan. Jika semuanya berjalan lancar, jalur Kansas-Indiana – yang disebut Green Belt Express Clean Line – dapat beroperasi pada tahun 2018, kata Mark Lawlor, direktur pengembangan Clean Line.

“Ada banyak pengembang pembangkit listrik tenaga angin yang siap bekerja, namun mereka tidak memiliki kapasitas untuk menyalurkan listriknya,” kata Lawlor. “Tetapi seperti ladang minyak atau gas yang terpencil, Anda harus menemukan cara untuk memasarkan sumber daya tersebut.”

Clean Line mengatakan proyek ini akan memberikan keuntungan ekonomi, karena keempat negara bagian tersebut membuka lapangan pekerjaan konstruksi baru dan perusahaan lokal menyediakan barang-barang seperti suku cadang dan beton. Lawlor mengatakan konsumen juga akan mendapat manfaat dari sumber listrik baru, yang akan menurunkan biaya listrik.

Kansas merupakan negara yang paling diuntungkan. Cleanline memproyeksikan bahwa proyek pembangkit listrik tenaga angin baru senilai lebih dari $7 miliar akan dibutuhkan untuk memenuhi permintaan yang dihasilkan oleh jalur tersebut, sehingga berpotensi menciptakan ribuan lapangan kerja baru di Kansas dan menjadikan negara bagian tersebut sebagai pusat energi angin.

Randi Tveitaraas Jack, koordinator energi untuk Departemen Perdagangan Kansas, mengatakan bahwa lembaga tersebut tidak mendukung proyek-proyek individual, namun secara keseluruhan kami mendukung industri pembangkit listrik tenaga angin di Kansas dan pertumbuhan yang berkelanjutan, serta transmisi merupakan bagian penting dari hal tersebut.”

Baik pemilik properti maupun provinsi tempat menara akan dibangun akan menghasilkan uang. Sebuah daerah pada umumnya dapat memperoleh pajak properti sebesar $800,000 setiap tahunnya, kata Lawlor.

Sedangkan bagi pemilik properti, kompensasi akan tergantung pada seberapa banyak bantuan yang diperlukan, nilai tanah dan faktor lainnya. Lawlor memberikan contoh kemudahan yang membentang setengah mil di atas tanah senilai $5.000 per hektar, menampung dua struktur menara. Pemilik akan mendapatkan sekitar $45,500 untuk kemudahan dan pembayaran satu kali sebesar $18,000 untuk setiap struktur — total $81,500. Pemilik juga dapat memilih pembayaran tahunan yang lebih kecil untuk struktur tersebut.

Namun, banyak pemilik tanah yang menentang Clean Line. Mereka khawatir bahwa menara dan saluran listrik akan mengurangi nilai properti, mengganggu kegiatan pertanian seperti membersihkan tanaman dan irigasi, dan bahkan menimbulkan risiko kesehatan bagi mereka yang tinggal dekat dengan jaringan listrik.

“Ini adalah salah satu lahan terbaik kami,” kata Kent Dye, 56, yang bertani sekitar 7.000 hektar di Monroe County, Missouri timur laut. “Baris ini – terbukti tidak diperlukan. Tidak ada kontrak untuk memasok listrik, tidak ada kontrak untuk menjual di sisi lain.”

Lalu ada masalah hak milik. Pada bulan Januari, Clean Line mengajukan permohonan ke Komisi Pelayanan Publik Missouri untuk mendapatkan persetujuan beroperasi sebagai utilitas publik, sebuah langkah yang akan memberikan hak domain terkemuka. Persetujuan serupa juga diperlukan di Illinois. Clean Line sudah beroperasi sebagai utilitas publik di Kansas dan Indiana.

Banyak pihak yang khawatir bahwa perusahaan swasta akan mengambil alih lahan yang dalam beberapa kasus telah menjadi milik keluarga selama beberapa generasi.

“Kami mengorbankan segalanya untuk negara ini,” kata Jennifer Gatrel, 33, yang memelihara peternakan sapi seluas 430 hektar di Missouri barat bersama suaminya, Jeff. “Kami tidak akan berlibur. Kami tidak keluar untuk makan. Semua yang kita miliki terikat di negara ini. Gagasan bahwa seseorang bisa datang dan mengambilnya dari kita adalah hal yang mengerikan dan bertentangan dengan apa artinya menjadi orang Amerika.”

Lawlor mengatakan perusahaan memilih untuk tidak menggunakan domain unggulan dan ingin mencapai kesepakatan dengan pemilik tanah. Dia juga mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa saluran listrik dan menara tidak berpengaruh terhadap nilai properti.

“Ketika mereka duduk dan berbicara dengan kami dan mendapatkan informasi tentang realitas proyek tersebut, saya pikir kami berhasil menjernihkan permasalahan,” katanya.

Tidak sejauh menyangkut Gatrel.

“Sudah ada hambatan besar dalam bertani,” kata Gatrel. “Itu akan menjadi rintangan besar lainnya.”