BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Anak-anak yang tinggal di daerah kumuh di ibu kota Argentina bermain kriket sebagai bagian dari inisiatif untuk membantu mereka keluar dari kemiskinan dan kejahatan.

Villa 21-24 di Buenos Aires adalah kawasan kumuh yang sangat berbahaya sehingga kebanyakan orang luar tidak berani. Namun anak-anak yang memainkan olahraga bola dan pemukul di lapangan tanah mengatakan mereka telah menemukan harapan baru dalam olahraga yang sebagian besar hanya diperuntukkan bagi kalangan elit.

Dewan Kriket Internasional bahkan menganugerahi tim Caacupe anak-anak dengan inisiatif Semangat Kriket Terbaik. Dewan mengatakan, memasangkan anak-anak marginal ini dengan siswa dari St. George’s College, sebuah sekolah mewah, telah meningkatkan kehidupan mereka baik di dalam maupun di luar lapangan dan memberikan contoh di seluruh dunia.

“Ini adalah pengakuan nyata tidak hanya untuk pengembangan proyek ini, tetapi juga untuk cara kami melatih anak-anak,” kata Daniel Juarez, mantan pemain salah satu klub kriket paling terkenal di Buenos Aires, dan dalang di balik inisiatif ini. . .

Kriket berasal dari Inggris, tetapi juga banyak dimainkan di Asia Selatan dan Karibia. Olahraga ini diperkenalkan ke daerah kumuh pada tahun 2009 sebagai cara untuk mengintegrasikan anak-anak ke dalam permainan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi sekolah swasta mewah di Argentina. Sesi pelatihan dua kali seminggunya sekarang mencakup hingga 30 anak berusia antara 8 dan 15 tahun.

Bagi masyarakat termiskin, yang tinggal di “desa-desa miskin” di seluruh Buenos Aires, olahraga menjadi sebuah pelarian yang langka dari kehidupan yang penuh frustrasi, kejahatan, dan narkoba.

Proyek kriket adalah salah satu kegiatan utama di Pusat Komunitas Caacupe, yang diambil dari nama seorang santo perawan yang populer di kalangan masyarakat pedesaan dan miskin di Argentina.

Ia juga memiliki beberapa dermawan terkemuka.

Kadang-kadang disebut sebagai “Paus daerah kumuh”, Paus Fransiskus, ketika menjadi kardinal Buenos Aires, adalah salah satu pendorong di belakang pendirian pusat komunitas daerah kumuh dan terlibat erat dalam kegiatan-kegiatannya.

Putaran. Pepe Di Paola, teman dekat Paus, adalah pelindung kriket Caacupe dan sangat terlibat dalam inisiasinya.

“Hal ini ada hubungannya dengan olahraga sebagai sekolah kehidupan, saluran nilai-nilai,” kata Di Paola, yang dikenal karena karyanya memerangi perdagangan narkoba di daerah kumuh Argentina.

Beberapa anggota tim yunior juga mengikuti pelajaran pelatihan kriket yang ditawarkan di sekolah swasta dan tiga di antaranya telah dipilih untuk bermain untuk tim divisi pemuda nasional Argentina di turnamen internasional.

“Anak-anak dari daerah kumuh mempunyai kesempatan untuk bermain di pertandingan besar… beberapa dari mereka bahkan bepergian dengan pesawat ke tempat lain,” kata Di Paola. “Itu adalah pengalaman yang sangat positif.”

Alexis Gaona yang berusia empat belas tahun bergabung dengan klub pada tahap awal dan mengembangkan minatnya terhadap kriket. Tahun lalu dia melakukan perjalanan ke Peru untuk bermain di tim Argentina U13.

“Anda juga benar-benar dapat menggunakannya dalam kehidupan. Dari sini Anda punya referensi untuk sisa hidup Anda,” kata Gaona.