RALEIGH, N.C. (AP) — Tesla Motors menentang rancangan undang-undang di North Carolina yang secara efektif akan melarang perusahaan tersebut menjual mobil listriknya di negara bagian tersebut, dan mengadunya dengan dealer mobil yang mengatakan bahwa pembuat mobil tersebut memiliki keuntungan yang tidak adil dalam menjual langsung ke konsumen. on line.

Ini adalah pertarungan terbaru bagi Tesla yang berbasis di California, yang seperti pembuat mobil lainnya harus mematuhi undang-undang negara bagian yang mengatur bagaimana kendaraannya dapat dijual. Hampir semua negara bagian – 48 negara bagian – mewajibkan produsen untuk menjual kendaraan mereka melalui dealer untuk memastikan perusahaan tidak melemahkan jaringan dealer waralaba mereka sendiri, menurut National Automobile Dealers Association.

Tesla mengatakan pihaknya menghilangkan perantara dengan mengizinkan orang melihat opsi berbeda di ruang pamer, tetapi kemudian memesan mobil langsung dari perusahaan secara online daripada membeli dari tenaga penjualan. Pendekatan ini juga memungkinkannya untuk menghindari undang-undang negara bagian mengenai dealer waralaba, yang telah berlaku selama beberapa dekade. Namun, kelompok advokasi mengatakan bahwa dealer waralaba berinvestasi lebih banyak secara lokal dan menyediakan layanan pelanggan yang tidak bisa dilakukan Tesla.

RUU di North Carolina sebagian besar bersifat rutin, hanya memperbarui undang-undang yang mengatur hubungan antara pembuat mobil dan dealer. Namun undang-undang tersebut juga mengubah undang-undang agar penjualan elektronik tunduk pada pengawasan yang sama. Hal itu disetujui dengan suara bulat oleh Senat; perusahaan tersebut sedang duduk bersama kelompok lobi dealer negara bagian, Asosiasi Dealer Mobil Carolina Utara, untuk membahas kompromi yang menurut kedua belah pihak tidak mungkin tercapai. .

Tesla belum memiliki showroom di North Carolina, yang sejauh ini telah menjual sekitar 80 mobil. Perusahaan baru-baru ini mengumumkan laba kuartalan pertama dalam 10 tahun sejarahnya, sekitar waktu yang sama Consumer Reports memberi peringkat sedan listrik Model S yang hampir sempurna.

Tesla saat ini mengoperasikan 29 toko dan galeri di 14 negara bagian dan Washington, DC. Pelanggan dapat memesan mobil secara online di dealer atau di rumah, tetapi tidak di galeri, yang hanya ada untuk memajang mobil di negara bagian di mana dealer mobil telah meluncurkan tuntutan atau undang-undang negara bagian membatasinya. perusahaan untuk mendiskusikan penjualan secara langsung.

Colorado adalah negara bagian pertama yang bertindak melawan toko-toko produsen, mengeluarkan undang-undang pada tahun 2010 yang menghentikan ekspansi mereka. Sejak itu, anggota parlemen Minnesota tidak berhasil mendorong tindakan serupa. Di New York dan Massachusetts, dealer tidak berhasil menggugat penutupan toko pengecer. Di Virginia, hakim baru-baru ini menolak permintaan Tesla untuk pengecualian terhadap undang-undang yang dalam banyak kasus menghalangi produsen mengoperasikan dealer.

Namun pembuat mobil dapat menjualnya di setiap negara bagian karena transaksi dilakukan secara legal di California. Namun, undang-undang Carolina Utara melarang pelanggan di negara bagian tersebut melakukan pembelian elektronik langsung dari produsen, kata Diarmuid O’Connell, wakil presiden pengembangan bisnis Tesla.

“Ini akan menjadi pengetahuan pertama saya bahwa komunikasi berbasis Internet dengan perusahaan kami akan didefinisikan,” katanya.

Argumen dari dealer di North Carolina serupa dengan argumen asosiasi nasional dan di negara bagian lain: dealer waralaba berinvestasi lebih banyak secara lokal, dan menunjukkan komitmen terhadap komunitas dan layanan pelanggan yang tidak dapat ditandingi oleh Tesla.

“Ini adalah perlindungan konsumen,” kata Bob Glaser, presiden NCADA, “dan mengapa kami mengatakan bahwa dealer yang telah menginvestasikan sejumlah besar modal di komunitas lebih berkomitmen terhadap kepedulian pelanggan di wilayah tersebut.”

Tesla telah meningkatkan advokasinya di North Carolina dengan kampanye web dan pameran Model S baru-baru ini di luar badan legislatif. Rapat umum tersebut menarik perhatian para anggota parlemen, anggota parlemen, dan orang-orang yang lewat, yang hampir semuanya kagum dengan dasbor layar sentuh dan desain ramping mobil tersebut.

Sen. Ellie Kinnaird, D-Orange, memuji kecerdikan mobil tersebut setelah dia melihatnya menyala secara otomatis saat dia duduk, namun dia mengatakan dia tidak menyesal bergabung dengan 47 senator lain yang dengan suara bulat menyetujui RUU tersebut tidak memilih.

“Perdagangan adalah salah satu industri dasar yang menjadi akar dari sebuah kota kecil,” katanya. “Model ini meyakinkan saya bahwa, meski visioner, kenyataannya model ini perlu berkembang hingga hadir secara lokal.”

Beberapa pihak telah mengusulkan kompromi yang akan memungkinkan Tesla mendapatkan kuota penjualan langsung tertentu tanpa melalui dealer waralaba. Tapi itu tidak adil bagi pabrikan lain, sen. kata Tom Apodaca, R-Henderson dan sponsor RUU tersebut.

“Anda tidak dapat membuat kategori untuk perusahaan baru jika Anda memiliki Kia, Hyundai – mereka ada di sini dengan kekuatan penuh – (tetapi) Maserati, Ferrari (dan) Rolls-Royce?” dia berkata. “Mereka mempunyai dealer di North Carolina, dan saya tahu mereka mungkin tidak menjual 80 mobil.”

Apodaca menerima kontribusi maksimum negara bagian sebesar $8.000 dari NCADA yang beranggotakan 7.000 orang pada tahun 2012. Dia mencatat kontribusi yang stabil dari industri ini sejak bertahun-tahun yang lalu, dan dia adalah seorang tokoh Partai Republik dengan reputasi pro-bisnis.

Tesla mengatakan model layanan pelanggannya yang memakan banyak waktu tidak akan diterapkan dengan baik di dealer waralaba dan sebagian besar konsumen akan menertawakan gagasan untuk dilayani lebih baik oleh sistem yang ada. O’Connell mengatakan kepentingan sebenarnya para dealer adalah untuk mempertahankan kendali penuh atas ritel.

RUU ini awalnya diusulkan sebagai cara untuk melindungi konsumen dari transaksi online tanpa jaminan, “tapi kami melihat melalui tabir tersebut dan kenyataan muncul,” katanya.

Francine Lafontaine, ekonom Universitas Michigan yang berspesialisasi dalam waralaba, mengatakan undang-undang yang berlaku berkontribusi pada runtuhnya produsen berbasis web Build-to-Order satu dekade lalu, yang pendirinya, Scott Painter, bermimpi menjual mobil murah dan dapat disesuaikan secara langsung. . kepada konsumen.

“Bagi seseorang yang berkecimpung dalam bisnis dan melihat model bisnis, tidak jelas bahwa industri otomotif berbeda, namun hanya industri ritel yang terlindungi sejauh ini,” katanya.

Undang-undang ini kemungkinan akan tetap berlaku karena dealer waralaba menyumbang sekitar 20 persen dari basis pajak penjualan di tingkat negara bagian dan menghabiskan jutaan dolar setiap tahunnya untuk melakukan lobi di tingkat federal, kata Lafontaine. Tesla telah menunjukkan ketahanan, namun perusahaan tidak boleh berharap hambatan di tingkat negara bagian akan berhenti dengan mudah, tambahnya.

“Saya cukup senang Tesla telah mencapai sejauh ini,” kata Lafontaine. “Dalam beberapa kasus saya pikir itu karena listrik. Namun mereka memerlukan solusi nasional.”

Perusahaan dapat mencoba menegakkan undang-undang federal atau keputusan pengadilan federal yang akan berlaku di seluruh AS, kata O’Connell. Hal ini dapat mencakup mengajukan kasus berdasarkan Klausul Perdagangan dalam Konstitusi, yang menyatakan bahwa hanya Kongres yang dapat mengatur perdagangan antar negara bagian. Pengadilan juga menyatakan bahwa undang-undang tersebut melarang diskriminasi terhadap perusahaan luar negeri.

Steve Schwinn, profesor hukum tata negara di John Marshall Law School, mengatakan kasus seperti itu bisa jadi sulit. Dia merujuk pada keputusan Pengadilan Wilayah AS pada tahun 2001 dalam kasus yang melibatkan Ford dan negara bagian Texas. Pengadilan menolak klaim Ford bahwa undang-undang negara bagian yang melarang perusahaan menjual mobil bekas melalui situs webnya sendiri melanggar Klausul Perdagangan.

Dalam kasus ini, Tesla harus membuktikan bahwa undang-undang Carolina Utara secara khusus mendiskriminasi produsen mobil tersebut, kata Schwinn.

“Jika ya, dan itu cukup di Tesla, dan Tesla adalah aktor luar negeri, dan ada bukti bahwa badan legislatif secara khusus mendiskriminasi mereka, maka ada kemungkinan lanskap bisa berubah,” ujarnya. “Itu menurutku sangat banyak jika.”