BEIJING (AP) – Ford Motor Co. meluncurkan sedan Escort baru yang dirancang di Tiongkok untuk penjualan global di pameran otomotif Beijing pada hari Minggu yang menyoroti semakin besarnya pengaruh selera Tiongkok terhadap industri.
Produsen mobil mengincar pameran mobil terbesar di Tiongkok tahun ini untuk membantu meningkatkan penjualan di pasar yang besar namun keren ini. Total penjualan tahun lalu mencapai 17,9 juta kendaraan, namun pertumbuhan diperkirakan akan melambat dari 15,7 persen menjadi 8 persen, bahkan ketika pendatang baru termasuk Lincoln dan Tesla memasuki pasar.
Escort baru, sedan kompak dengan mesin 1,4 liter empat silinder, dirancang di pusat pengembangan Ford di Cina dengan fitur-fitur yang menarik selera lokal. Termasuk kursi belakang yang lebih besar untuk anak-anak dan kakek-nenek, warna yang lebih terang, dan tempat cangkir yang dibuat agar sesuai dengan botol es teh.
Escort mulai dijual di Tiongkok tahun ini, dan kemudian diperluas ke pasar lain, kata CEO Alan Mulally.
“Saya pikir ini akan terjual di seluruh dunia,” kata Mulally. “Tetapi fokus sebenarnya didorong oleh Tiongkok dan apa yang mereka inginkan.”
Ford mengikuti tren yang dipimpin oleh merek-merek termasuk unit Cadillac GM untuk memasukkan fitur-fitur yang ditujukan untuk menarik selera Tiongkok pada model-model yang dijual di seluruh dunia. Perusahaan lain seperti Mercedes Benz dari Daimler Benz AG mendobrak tren industri yang menjual kendaraan yang sama di mana pun, mengerjakan ulang model untuk dijual di China dengan ruang kursi belakang tambahan dan fitur lainnya.
Hal ini menekan merek-merek independen Tiongkok yang ambisius namun tidak berpengalaman. Penjualan kuartal pertama mereka menyusut 2,6 persen dibandingkan tahun sebelumnya, sementara pasar secara keseluruhan tumbuh 7,9 persen.
Juga pada akhir pekan ini, GM meluncurkan versi baru Chevrolet Cruze dan memamerkan SUV Trax-nya, yang menyasar pasar SUV yang sedang booming di Tiongkok. Produsen SUV Tiongkok, Great Wall Motors Co. telah meluncurkan model terbarunya, Haval 8.
Pameran otomotif tahunan Tiongkok, yang diadakan secara bergantian di Beijing dan Shanghai, telah berkembang menjadi beberapa acara komersial terpenting dalam industri.
Penjualan Tiongkok yang relatif kuat membantu mendukung industri global sementara Amerika Serikat dan Eropa mengalami kemerosotan setelah krisis keuangan tahun 2008.
GM, dengan mitra usaha patungannya di Tiongkok, sedang melakukan kampanye investasi senilai $12 miliar hingga tahun 2017 untuk memperluas produksi.
Presiden GM China Matt Tsien mengatakan perusahaannya akan membuka tiga pabrik baru tahun ini – dua di Shenyang dan satu di Chongqing – dan dua lagi tahun depan, termasuk satu untuk produksi Cadillac. Ia mengatakan, kapasitas produksinya diperkirakan akan meningkat menjadi 5 juta unit pada akhir tahun 2015.
Presiden GM Dan Ammann mengatakan perusahaan mengharapkan penjualan mobil mewah Cadillac dua kali lipat menjadi 100.000 kendaraan tahun depan.
“Kami bergerak dengan kecepatan penuh untuk mengimbanginya,” kata Ammann tentang pendekatan perusahaan tersebut di Tiongkok. “Kami mengandalkan Tiongkok untuk mencatat rekor tahun berikutnya pada tahun 2014.”
Merek-merek asing terus berdatangan ke Tiongkok, menambah ketatnya persaingan.
Ford meluncurkan merek mewah Lincoln di negara itu minggu lalu. Lincoln mengatakan pihaknya berencana untuk menarik pembeli muda dengan layanan sehingga mereka dapat membuat versi khusus dari setiap modelnya.
Pada hari Sabtu, Fiat SpA dan anak perusahaannya Chrysler Group LLC mengumumkan bahwa merek Jeep mereka akan mulai diproduksi di Tiongkok tahun depan dengan mitra lokal Fiat, Guangzhou Automobile Group Co. Hal ini akan memungkinkan Jeep menghindari pajak impor yang besar.
Pada pameran otomotif tersebut, Jeep memamerkan model Renegade yang ditujukan untuk pasar SUV yang sedang booming di Tiongkok. CEO Jeep Mike Manley mengatakan perusahaan berencana menambah sekitar 50 dealer ke jaringan sekitar 250 tahun ini.
“Ini jelas akan menjadi pasar kendaraan sport terbesar di dunia. Dan kabar baiknya adalah, itulah yang kami lakukan,” kata Manley. “Tiongkok akan terus tumbuh, meski mungkin melambat dalam jangka pendek.”
Produsen mobil di Tiongkok menghadapi tantangan, termasuk pembatasan yang diberlakukan oleh Beijing, Shanghai, dan kota-kota lain terkait jumlah registrasi baru yang mereka izinkan dalam upaya mengurangi kabut asap. Hal ini memaksa produsen untuk mengalihkan fokusnya ke kota-kota kecil dan pedesaan, untuk mempromosikan kendaraan yang lebih kecil dan berbiaya lebih rendah.
“Kita akan melihat lebih banyak kota dengan peraturan yang membatasi,” kata Dietmar Voggentreiter, presiden Audi China. “Kami merefleksikan hal ini dalam perencanaan kami.”
Pabrikan mobil mewah juga memperluas jajaran produk mereka dengan memasukkan lebih banyak kendaraan kecil untuk pembeli muda dan kaya.
Mercedes meluncurkan versi tambahan dari sedan seri C yang lebih kecil pada hari Minggu.
“Model baru ini tentunya akan menjadi salah satu pendorong pertumbuhan kami di Tiongkok,” kata Hubertus Troska, Chairman dan CEO Daimler Greater China.
Produsen mobil global lainnya juga telah menunjukkan kendaraan yang menonjolkan peran talenta kreatif Tiongkok di pusat desain mereka di Tiongkok serta permintaan konsumen.
Nissan Motor Co. telah menciptakan sedan konsep, Lannia, oleh staf Tiongkok di pusat desain Beijing. Perusahaan tersebut mengatakan Tiongkok merupakan elemen penting dalam rencana perubahan haluan globalnya.
“Kami terbuka untuk menggunakan orang-orang Tiongkok untuk merancang dan membentuk masa depan mobil kami, tidak hanya untuk Tiongkok, tetapi juga untuk dunia,” kata kepala perencanaan perusahaan, Andy Palmer.
