SEATTLE (AP) – Penyelidik federal berencana untuk merekonstruksi puing-puing kecelakaan helikopter yang fatal untuk menentukan penyebab pesawat itu jatuh di persimpangan sibuk dekat Space Needle Seattle, menewaskan dua orang di dalamnya dan ‘ sepertiganya mengalami luka bakar parah di tanah.

“Saya yakin kami akan menyelesaikannya,” kata Dennis Hogenson, dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, pada konferensi pers Rabu sore.

Penyelidik sedang meninjau sejumlah skenario, termasuk memeriksa peran apa, jika ada, yang dimainkan derek konstruksi di daerah tersebut, katanya. Mereka akan fokus pada mesin, badan pesawat, pilot dan lingkungan.

Seorang operator derek melakukan kontak radio dengan pilot selama pendaratan sebelumnya di atap helipad, meskipun tidak ada bukti substansial yang menghubungkan derek dengan kecelakaan tersebut, kata Hogenson.

Penyelidik juga memeriksa catatan pilot, pemeliharaan dan perusahaan, dan mereka akan membuat ulang lokasi kecelakaan untuk mencari anomali, katanya. Puing-puing helikopter telah dipindahkan ke hanggar yang aman di Auburn, sekitar 30 mil selatan Seattle, di mana tim akan meletakkan potongan-potongan tersebut untuk menentukan bagian mana yang mungkin hilang.

Sebagian besar helikopter, yang dibangun pada tahun 2003, terbuat dari material komposit yang terbakar, sehingga “banyak bagian-bagiannya yang hilang,” kata Hogenson.

Helikopter juga tidak dilengkapi dengan perekam suara kokpit atau perekam data penerbangan, yang tidak diperlukan.

Diperlukan waktu berbulan-bulan sebelum penyelidik federal mengetahui apa yang menyebabkan helikopter berita KOMO-TV menghantam trotoar dan terbakar pada hari Selasa, menyebabkan tiga kendaraan terbakar dan memuntahkan bahan bakar yang terbakar ke jalan.

Laporan awal kemungkinan akan dirilis pada akhir minggu ini atau Senin. Laporan akhir yang disertai suatu penyebab bisa memakan waktu hingga satu tahun.

Tim investigasi terdiri dari perwakilan Airbus Helicopters, produsen mesin Turbomeca, serta operator helikopter.

Para saksi melaporkan mendengar suara-suara yang tidak biasa dari pesawat saat lepas landas dari helipad di atas Fisher Plaza, markas KOMO, setelah mengisi bahan bakar. Saksi juga melaporkan melihat helikopter berputar sebelum jatuh.

“Itu miring ke samping. Itu tidak seimbang, dan Anda bisa langsung mengetahui ada sesuatu yang tidak beres,” kata Bo Bain, mandor penggalian di sebuah proyek konstruksi terdekat yang menyaksikan pesawat lepas landas. “Helikopter itu kesulitan untuk tetap tegak. Ia berputar, menabrak puncak pohon dan mendarat di jalan.”

Beberapa detik kemudian, “Itu hanya bola api. Semuanya terbakar,” katanya.

Orang-orang meninggalkan bunga di lokasi kecelakaan pada hari Rabu untuk mengenang mantan fotografer veteran KOMO Bill Strothman, 62, dan pilot Gary Pfitzner, 59. Kedua pria tersebut bekerja untuk Helicopters Inc. bekerja, yang memiliki helikopter Eurocopter AS350. Pesawat tersebut disewa bersama oleh KOMO dan KING-TV.

Hogenson mengatakan pilot memiliki sekitar 7.700 jam pengalaman terbang secara keseluruhan dan sekitar 900 jam pada model yang jatuh. Inspeksi pemeliharaan terakhir dilakukan pada bulan Januari, dan tidak ada masalah yang belum terselesaikan, katanya.

“Jika saya tahu Bill membimbing saya melalui sebuah cerita, dengan matanya melihat melalui lensa, saya tahu cerita saya akan lebih baik,” kata Denise Whitaker, reporter dan pembawa berita KOMO.

Whitaker menambahkan bahwa dia selalu merasa diterima dan aman saat terbang bersama Gary Pfitzner. “Dia akan mengajak saya berkeliling kota jika memungkinkan,” katanya.

Mark Pfitzner mengatakan kepada KOMO bahwa saudaranya, Gary, bersekolah di sekolah penerbangan, suka terbang dan “mencoba melakukan liputan terbaiknya untuk orang-orang.”

Pembawa berita dan reporter Molly Shen mengenang Strothman sebagai “salah satu pendongeng terbaik yang pernah menghiasi aula KOMO.”

Richard Newman, 38, yang menderita luka bakar parah ketika helikopter menabrak mobilnya, bernapas sendiri pada hari Rabu, kata Susan Gregg, juru bicara di Harborview Medical Center. Pria asal Seattle itu masih dalam kondisi serius.

Seorang pria dan seorang wanita yang berada di dalam kendaraan yang ditabrak helikopter tidak terluka.

____

Penulis AP Manuel Valdes berkontribusi pada laporan ini.