Pria yang sudah menikah menjadi pendeta Katolik Maronit di AS

ST. LOUIS (AP) – Saat Wissam Akiki Kamis malam di St. Louis ditahbiskan menjadi imam Katolik Maronit, ia disambut oleh ratusan pendukungnya, termasuk istri dan putrinya.

Untuk pertama kalinya dalam hampir satu abad, Gereja Katolik Maronit di Amerika Serikat memiliki seorang pendeta yang sudah menikah dalam sebuah upacara di St. Louis. Katedral Maronit Raymond dekat pusat kota St. Louis ditahbiskan. Kelompok Maronit adalah salah satu dari selusin kelompok gereja Katolik Timur di AS. Umat Katolik Timur menerima otoritas paus, namun memiliki banyak ritual dan liturgi sendiri.

Berbicara di akhir upacara yang berlangsung selama dua jam, Akiki, 41, menyebutnya sebagai “hari bersejarah” dan mengatakan dia telah diberikan dua berkah besar – pernikahan dengan istrinya yang telah dinikahinya selama 10 tahun, Manal, dan “impian untuk melayani Tuhan”. dan gereja sebagai pendeta.”

Gereja Katolik Timur di Timur Tengah dan Eropa menahbiskan pria menikah. Namun, Vatikan melarang praktik tersebut di Amerika pada tahun 1920an setelah para uskup mengeluh bahwa ritus Latin membingungkan umat paroki. Namun Paus Yohanes Paulus II menyerukan penerimaan yang lebih besar terhadap tradisi Katolik Timur, dan selama bertahun-tahun para paus telah membuat pengecualian berdasarkan kasus per kasus bagi pria menikah untuk menjadi imam Katolik Timur di Amerika. Paus Fransiskus memberikan izin kepada Akiki untuk ditahbiskan.

“Hampir setengah dari pendeta kami di Lebanon sudah menikah, jadi ini bukan kejadian yang tidak biasa dalam kehidupan gereja Maronit, meskipun di Amerika Serikat,” kata Diakon Louis Peters, rektor di St. Louis. Raymond, kata.

Upacara pentahbisan menampilkan beberapa uskup dari dalam ritus Maronit. Banyak anggota St. Jemaat Raymond adalah keturunan Lebanon, dan banyak doa, himne, dan bacaannya dalam bahasa Arab.

Anggota gereja mengatakan mereka siap menyambut pendeta baru.

“Dia akan menjadi pendeta yang luar biasa,” kata Linda Hill, 54 tahun. “Fakta bahwa dia sudah menikah akan menjadi hal yang menarik bagi gereja. Itu tradisi di negara lama. Saya pikir kita akhirnya bisa mengejar ketinggalan dengan negara lama.”

Stephanie Baker, 57 tahun dan merupakan anggota seumur hidup, setuju.

“Saya benar-benar berpikir ini menjadi sebuah preseden,” kata Baker. “Ada banyak orang yang memilikinya (imam) di hatinya. Ini membukanya bagi orang lain.”

Itu masih harus dilihat. Peters mengatakan tindakan Paus tidak mencabut larangan bagi pendeta yang sudah menikah di AS. Ini hanyalah sebuah pengecualian.

Para ahli juga memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca.

“Hal ini tentunya bukan merupakan indikasi otomatis bahwa mandat selibat dalam ritus Romawi akan dibatalkan,” kata Randy Rosenberg, seorang profesor studi teologi di Saint Louis University.

Akiki beremigrasi dari Lebanon pada tahun 2002, dan segera menjadi subdiakon di St. Louis. menjadi milik Raymond dan pada tahun 2009 naik menjadi diaken. Sekitar satu setengah tahun yang lalu dia dan gereja meminta Vatikan untuk mengizinkan dia menjadi imam.

Akiki menyelesaikan studi seminari di Holy Spirit University di Lebanon, Our Lady of Lebanon Maronite Seminary di Washington, DC, dan Aquinas Institute of Theology di St. Louis.

Dia dan istrinya memiliki seorang putri, Perla yang berusia 8 tahun. Dia membaca doa singkat pada pentahbisan ayahnya.

Peters mengatakan bahwa dalam Sinode Patriarki Maronit yang terbaru, gereja menegaskan kembali posisinya untuk mengizinkan pendeta yang menikah, sebuah tradisi yang sudah ada sejak berabad-abad lalu di seluruh dunia.

Dalam pernyataannya, Keuskupan Agung St. Louis mengucapkan selamat kepada Akiki.

“Keuskupan Agung St. Louis menghargai hubungan kuatnya dengan komunitas Maronit di St. Louis,” sebagian bunyi pernyataan itu.

Mereka yang menghadiri penahbisan memberikan tepuk tangan kepada imam baru itu beberapa kali, membuatnya jelas terharu.

“Ini adalah hari yang penuh rahmat dan kegembiraan,” katanya.