RENO, Nev. (AP) – Seorang pengusaha Reno yang dituduh menipu pemerintah AS pergi berlibur ke Hawaii senilai $13.000 dengan membawa sebagian dari $200.000 dalam bentuk hibah berbasis agama yang dia klaim dia habiskan untuk kelompok amal, namun malah mengubahnya untuk digunakan sendiri, kata jaksa federal pada Selasa. .
Pada tahun 2007-08, Michael Stickler mentransfer uang antar rekening dengan lebih dari 51 transfer kawat selama periode tujuh bulan pada tahun 2007-08 untuk menghindari penggunaan hibah $500.000 yang diperolehnya dari Departemen Kesehatan AS dan menyembunyikan kepercayaan Layanan Kemanusiaan. berbasis inisiatif, kata Asisten AS, Jaksa Carla Higginbotham.
Layanan Berbasis Iman Stickler adalah salah satu dari beberapa kelompok yang dia jalankan yang menurutnya dia gunakan untuk mengumpulkan uang guna memberi manfaat bagi organisasi Kristen dan organisasi nirlaba lainnya, termasuk proyek untuk membangun rumah di Haiti.
Pengacara pembela mengatakan akuntannya, Kathryn Petri, bertanggung jawab atas hilangnya uang tersebut, namun jaksa mengatakan dia bertindak atas perintah Stickler.
“Ini persoalan yang sangat sederhana. Ada satu terdakwa, satu hibah dan satu dakwaan – pencurian properti pemerintah,” kata Higgenbotham kepada juri dalam pernyataan pembukaannya di Pengadilan Distrik AS di Reno.
“Ketika pemerintah memintanya untuk menunjukkan uang tersebut – untuk menjelaskan apa yang dia lakukan dengan uang itu – dia tidak pernah bisa melakukan itu,” katanya. “Sampai hari ini, dia tidak pernah memberikan rincian lengkap bagaimana uang itu dibelanjakan.”
Stickler memperoleh uang hibah dari inisiatif berbasis agama di Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan dengan menggambarkan Layanan Berbasis Iman sebagai “perusahaan pelatihan untuk memberikan kepemimpinan dan pelatihan bagi organisasi nirlaba lain untuk melamar, memenuhi syarat, dan mendapatkan hibah lainnya,” katanya.
Permohonan hibahnya menunjukkan bahwa $200,000 dari uang tersebut akan didistribusikan secara bertahap sebesar $25,000 kepada delapan subkontraktor lainnya, namun mereka tidak pernah dibayarkan, kata Higgenbotham. Selain mengambil liburan sebulan di Hawaii selama periode penghargaan, dia membayar dirinya sendiri sebesar $10.000 lebih dari yang diperbolehkan, katanya.
“Pembelaannya secara efektif begini: Saya tidak melakukannya, akuntan saya yang melakukannya,” kata Higgenbotham.
Petri diberikan kekebalan federal dan diperkirakan akan memberikan kesaksian di persidangan pada akhir minggu ini.
Higgenbotham mengakui Petri menulis cek untuk dirinya sendiri dan uang tunai, namun uang tersebut telah disetorkan dengan benar ke rekening lain di Faith Based Services.
Stickler “adalah bosnya. Dia bertanggung jawab atas keuangan. Dia tahu persis apa yang terjadi dengan akun-akun tersebut dan betapa kacaunya penyimpanan akun-akun tersebut,” katanya. Buktinya akan menunjukkan bahwa bukan Katie Petri, tapi Michael Stickler yang mencuri uang ini.
Hakim Distrik AS Miranda Du menunda pernyataan pembukaan pembelaannya hingga Rabu pagi setelah jaksa penuntut keberatan dengan gambar yang ingin mereka tunjukkan kepada juri yang merinci aliran uang di rekening.
Namun Michael Kennedy, kepala pembela umum AS di Nevada, mengatakan pada hari Selasa dalam sebuah pertengkaran di hadapan hakim di luar kehadiran juri bahwa Petri tahu dia tidak diizinkan untuk memotong rekening tunjangan di bawah $300,000 karena jumlah lainnya adalah $200,000. ditujukan kepada subkontraktor.
“Ketika dia melakukan itu, dia melakukan kejahatan,” kata Kennedy.
“Dia mengumpulkan uang itu agar tidak ada yang bisa membedakan antara uang hibah dan dana non-hibah,” imbuhnya. “Uang mengalir bolak-balik, membuat sulit untuk mengetahui mana yang seharusnya masuk ke rekening mana.”
Du memecat beberapa calon juri sebelum persidangan dimulai, termasuk salah satu yang mengatakan ia akan menjadikan organisasi berbasis agama memiliki “standar yang lebih tinggi” karena “Alkitab mengajarkan kejujuran.”
Jika terbukti bersalah, Stickler bisa menghadapi hukuman 10 tahun penjara.
Stickler juga didakwa pada bulan Maret 2013 atas tuduhan bahwa dia diduga memotong pajak federal dari gaji karyawan Faith Based Solutions antara tahun 2007 dan 2010 tetapi gagal mengirimkan dana tersebut ke IRS. Ia pun mengaku tidak bersalah atas tuduhan tersebut. Sidang itu ditetapkan pada 3 Juni.
