PHILADELPHIA (AP) — Seorang pria Delaware menggugat Pramuka Amerika dan Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir pada hari Rabu atas pelecehan seksual masa kanak-kanak yang dilakukan oleh pramuka di pasukan yang disponsori gerejanya.
Melvin Novak mengajukan gugatan di pengadilan negara bagian di Philadelphia, menuduh bahwa “file penyimpangan” Pramuka yang baru dirilis mendukung klaimnya bahwa organisasi tersebut menyembunyikan keluhan pelecehan selama bertahun-tahun.
“Mereka tahu tentang perilaku ini, mereka tahu apa yang sedang terjadi, dan mereka menutupinya dengan cara yang paling tercela,” kata pengacara Stewart J. Eisenberg pada konferensi pers yang dihadiri Novak dan ayahnya.
Gugatan tersebut menyebutkan nama gereja Mormon yang lebih besar dan kapel di wilayah Downingtown yang dihadiri Novak. Pramuka mengatakan mereka menyesali pelecehan yang dilakukan terhadap pramuka di masa lalu, sementara juru bicara gereja Eric Hawkins mengatakan para pelaku akan menghadapi tuntutan hukum dan disiplin gereja. Tidak ada kelompok yang melihat gugatan Novak.
Pelaku kekerasan, Vance Hein, 61 tahun, berada di penjara karena pelanggaran pembebasan bersyarat terkait dengan hukuman pelanggaran ringan yang dijatuhkan pada tahun 1999 dalam kasus Novak. Dia awalnya diberi masa percobaan tetapi sekarang menjalani hukuman 15 hingga 30 tahun karena kepemilikan pornografi anak, kata Eisenberg.
Novak, 28, dari Newark, Del., mengatakan pelecehan tersebut membuatnya “seorang yang mudah menyerah” dalam hal sekolah dan pekerjaan, dan menjerumuskannya ke dalam penyalahgunaan narkoba selama bertahun-tahun.
“Setelah semua itu, masa kecil saya hancur begitu saja,” kata Novak, yang kini mengelola toko ritel. “Itu merenggut banyak prestasi dan pengalaman yang tidak bisa saya dapatkan kembali.”
Associated Press biasanya tidak mengidentifikasi korban kejahatan seksual, namun Novak mengatakan dia ingin namanya diumumkan untuk meningkatkan kesadaran akan masalah ini.
File Pramuka – lebih dari 14.000 halaman dokumen rahasia yang dikumpulkan dari tahun 1959 hingga 1985 – menunjukkan bahwa polisi, jaksa, pendeta dan pemimpin pramuka diam-diam melindungi pramuka dan pihak lain yang diduga menganiaya anak-anak. Sebagai tanggapan, Pramuka meminta maaf dan mengatakan bahwa tanggapan mereka terhadap tuduhan tersebut “sangat tidak memadai, tidak pantas atau salah.”
“Kami sangat menyesali adanya saat-saat dimana Pramuka dianiaya, dan untuk itu kami sangat menyesal dan menyampaikan simpati kami yang terdalam kepada para korban,” kata organisasi tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Gugatan tersebut menyalahkan gereja karena tidak melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap Hein, yang pergi ke wilayah timur setelah bertugas sebagai pemimpin pramuka di California, kata Eisenberg. Pengacara ingin menyelidiki alasan tindakan tersebut, mengingat adanya dugaan praktik pemecatan secara diam-diam terhadap pembina pramuka di tengah pengaduan pelecehan seksual.
Novak mengatakan dia mengalami pelecehan seksual di rumah Hein, saat berkemah dan dalam perjalanan ke Kanada, sebuah perjalanan yang memotivasi dia untuk melapor ke pihak berwenang. Dia berusia 15 tahun dan telah dianiaya selama lebih dari setahun.
Hein, katanya, telah menghujaninya dengan hadiah dan penghargaan selama bertahun-tahun.
“Sejak saya berumur 8 tahun, orang ini seperti Sinterklas,” katanya.
Novak belum siap untuk menuntut ketika dia masih muda, kata ayahnya. Perubahan dalam undang-undang Pennsylvania kini memberikan lebih banyak waktu bagi korban pelecehan seksual terhadap anak-anak untuk melakukan hal tersebut.
Novak meninggalkan gereja Mormon, namun ayahnya tetap aktif di jemaat di Marshalltown tempat Hein memimpin pasukan Pramuka selama bertahun-tahun.
“Orang jahat bisa membodohi kita semua,” kata Novak yang lebih tua.
