Tiga pria yang tidak berhasil menggugat mantan administrator universitas negeri di Pennsylvania bagian timur laut atas tuduhan dia melakukan pelecehan seksual telah menuntut persidangan baru, dengan mengatakan bahwa hakim membuat banyak kesalahan yang mencegah mereka mendapatkan pemeriksaan yang adil atas klaim mereka.
Mantan mahasiswa East Stroudsburg University telah mengajukan gugatan hak-hak sipil federal terhadap Isaac Sanders, mantan wakil presiden bidang kemajuan sekolah tersebut, dengan tuduhan bahwa dia menggunakan kekuasaannya untuk menawarkan hadiah, beasiswa, dan pekerjaan di kampus, dan kemudian menjadikan mereka korban.
Sanders telah berulang kali membantah menyentuh salah satu pria tersebut, dan juri sipil memberikan keputusan yang menguntungkannya bulan lalu. Dia tidak pernah dituduh melakukan kejahatan.
“Kami akan melawan mereka di setiap langkah,” kata pengacaranya, Harry Coleman, pada hari Jumat tentang upaya banding penggugat.
Mosi para penuduh untuk sidang baru, yang diajukan Kamis malam, mengatakan Hakim Distrik AS Robert Mariani mengeluarkan serangkaian keputusan yang merusak kasus mereka.
Para juri seharusnya diizinkan untuk melihat laporan resmi dari penyelidikan administratif ekstensif terhadap tuduhan pelanggaran seksual yang dilakukan para siswa, yang akan membantu menguatkan kesaksian mereka, kata penggugat. Sebaliknya, Mariani malah mencegahnya. Investigasi tersebut berujung pada pemecatan Sanders pada Oktober 2008.
Hakim juga melakukan kesalahan ketika dia memecat East Stroudsburg dan pejabat tinggi universitas sebagai terdakwa; menghalangi beberapa saksi penggugat untuk memberikan kesaksian; dan membatasi kesaksian seorang pendeta Alabama yang menuduh Sanders menyentuhnya berulang kali dan secara tidak pantas selama kunjungan kelas ke Washington, DC, pada tahun 1990an, kata pengajuan tersebut.
Para penuduh juga keberatan dengan putusan tersebut, dengan mengatakan bahwa putusan tersebut “bertentangan dengan bukti yang ada”.
“Kami akan terus mencari keadilan bagi anak-anak ini sampai akhir. Kami akan menghabiskan semua sumber daya,” kata pengacara mereka, Albert Murray Jr., mantan jaksa federal, dalam sebuah wawancara pada hari Jumat.
Coleman menyebut banding yang diajukan jaksa “benar-benar putus asa dan tidak berdasar” dan mengatakan Sanders dibenarkan oleh putusan juri.
“Kasus ini telah menimbulkan kerugian besar bagi dirinya secara finansial, emosional, dan pribadi. Dia meneteskan air mata atas putusan tersebut. Sekarang kita menunggu untuk naik lagi,” katanya.
Enam mahasiswa mengajukan gugatan terhadap Sanders dan East Stroudsburg pada tahun 2009, namun tiga di antaranya dikeluarkan setelah hakim lain memutuskan bahwa undang-undang pembatasan klaim mereka telah habis. Mosi pada hari Kamis juga mengajukan banding atas keputusan tersebut.
