Pria dijatuhi hukuman seumur hidup karena membunuh 4 wanita di Michigan

GUNUNG CLEMENS, Mich. (AP) – Seorang pria yang dihukum karena membunuh empat wanita yang ia temui melalui situs kencan online memilih untuk tetap berada di sel penjaranya pada hari Selasa ketika hakim wilayah Detroit menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup padanya di ruang sidang yang dipenuhi kerabat korban.

Ketidakhadiran James Brown secara sukarela, meskipun tidak biasa, adalah sah – dan hal ini tidak mengejutkan ibu salah satu korbannya.

“Saya tidak menyalahkan dia – saya juga tidak akan hadir,” kata Denise Higgins, yang berbicara di pengadilan tentang penderitaan Brown dan keluarganya atas kehilangan Vernithea McCrary.

Setelah hukuman dijatuhkan, Higgins mengatakan dia berharap dia bisa melihat reaksi Brown saat menerima hukuman seumur hidup, tapi tindakan dan ketidakhadirannya hanya membuktikan “pria itu tidak menghormati kehidupan, titik”.

Korban lain dalam pembunuhan bulan Desember 2011 adalah Renisha Landers, Demesha Hunt dan Natasha Curtis, semuanya berusia 20-an. Para wanita tersebut bertemu Brown melalui Backpage.com, yang menampilkan iklan pribadi untuk orang-orang yang mencari seks.

Pihak berwenang mengatakan Brown membunuh dua wanita sekaligus, hanya berselang beberapa hari di rumahnya di Sterling Heights ketika ibunya berada di atas. Mayat-mayat tersebut, dimasukkan ke dalam bagasi mobil, ditinggalkan bermil-mil jauhnya di lingkungan Detroit. Dua orang ditemukan di dalam mobil yang telah dibakar, dan luka bakarnya sangat parah sehingga tidak dapat dikenali.

Pihak berwenang yakin para wanita tersebut mati lemas.

Brown, 26, divonis bersalah pada bulan Februari atas pembunuhan tingkat pertama, pembakaran dan mutilasi tubuh setelah persidangan tiga minggu di pengadilan Macomb County.

Pengacara pembela Jeff Cojocar mengatakan Brown sudah tahu dia akan dijatuhi hukuman seumur hidup dan tetap di penjara karena dia tidak ingin mengalami ledakan emosi dari anggota keluarga korban. Ada sorak-sorai dan isak tangis ketika juri memutuskan dia bersalah.

“Itu adalah situasi yang tidak menentu. Dia tidak ingin berada dalam lingkungan seperti itu,” kata Cojocar kepada The Associated Press sebelum menjatuhkan hukuman, seraya menambahkan bahwa kliennya belum pernah menjalani sidang hukuman selama 18 tahun menjadi pengacara.

Hakim James Biernat Jr. mengaku kecewa karena hanya bisa menjatuhkan hukuman seumur hidup pada Brown.

“Sepertinya dia mendapat istirahat,” kata Biernat di pengadilan sebelum menjatuhkan hukuman. “Pria itu hanyalah seorang pengecut.”

Brown ditangkap sekitar lima bulan setelah pembunuhan tersebut, namun persidangan mengungkapkan bahwa polisi dengan cepat mencurigainya dan menempatkannya di bawah pengawasan berdasarkan catatan telepon wanita tersebut.

Pihak berwenang menemukan DNA Brown di bawah kuku dua korban, dan tetesan kecil darah dari korban lainnya berada di bantal dan pintu ruang bawah tanahnya. Brown membuat pernyataan yang memberatkan tentang pembuangan jenazah, meskipun dia membantah terlibat dalam kematian tersebut.

Higgins mengatakan putrinya menganggap Brown adalah “seorang teman” dan “seseorang yang dia rasa dapat dipercaya.”

“Tuan Brown membuktikan bahwa dia salah,” kata sang ibu.

Dia mengatakan dia kesulitan menghibur anak-anak putrinya, termasuk seorang anak laki-laki berusia 3 tahun yang dia gambarkan sebagai anak autis.

‘Suatu hari, suatu hari nanti saya harus mencoba membuatnya memahami mengapa dia keluar dari rumah suatu hari dan (mereka) tidak pernah melihatnya lagi,’ kata Higgins. “Apakah kamu tahu siapa yang dia minta? Dia pergi ke sebuah foto dan bertanya pada ibunya.”