WASHINGTON (AP) – Nicholas Simmons menghilang dari rumah orang tuanya di sebuah kota kecil di bagian utara New York pada Hari Tahun Baru, meninggalkan dompet, ponsel, dan yang lainnya.
Empat hari kemudian, seorang fotografer Associated Press, mencari cara untuk mengilustrasikan cuaca dingin yang tidak biasa, mengambil fotonya sedang menghangatkan diri di atas panggangan uap beberapa blok dari US Capitol.
Paul dan Michelle Simmons melihat foto AP di USA Today Minggu pagi setelah diketahui oleh halaman Facebook yang dibuat untuk membantu menemukan putra mereka yang berusia 20 tahun, menurut polisi dan teman keluarga.
Sementara pertanyaan tetap tidak terjawab tentang mengapa pemuda itu pergi dan bagaimana dia berakhir di Washington, ibunya menyatakan kelegaannya di Facebook bahwa putranya telah ditemukan.
“Mungkin perlu berbulan-bulan sebelum kami mengetahui keberadaannya. Bayi saya terlihat sangat tersesat dan saya akan menghabiskan sisa hidup saya untuk mencoba menyembuhkannya,” tulisnya.
Foto yang diambil hari Sabtu oleh fotografer AP Jacquelyn Martin, menunjukkan Simmons dengan wajah tidak bercukur menempel di panggangan di luar Federal Trade Commission. Dia mengenakan jaket ski dan tudung di atas kepalanya. Selimut abu-abu tebal menutupi bagian bawah tubuhnya.
Martin ditugaskan ke Gedung Putih akhir pekan itu, tetapi dengan Presiden Barack Obama yang masih berlibur di Hawaii, dia menghabiskan hari itu mencari bidikan yang menggambarkan cuaca dingin. Begitulah cara dia menemukan Nick Simmons, di daerah di mana para tunawisma sering berkumpul saat cuaca sangat dingin di luar. Dia menemukan sekelompok pria berkumpul di sekitar panggangan, memperkenalkan dirinya dan mulai memotret.
Kemudian dia memperhatikan satu orang tertentu, meringkuk di bawah selimut.
“Aku tersadar betapa mudanya dia,” kata Martin. “Saya memperkenalkan diri lagi dan menjabat tangannya. Dia bilang namanya Nick.”
Martin selesai memotret, mengirim foto ke utas dan menyebutnya sehari. Keesokan harinya, dia menerima pesan melalui Twitter dari USA Today.
Surat kabar memuat foto Nick dan menghubungi Martin untuk memberitahunya bahwa keluarga Nick telah mengenalinya dan sedang berusaha menemukannya. Michelle Simmons yakin pemuda di foto itu adalah putranya, yang hilang selama empat hari.
Polisi menjemput Simmons Minggu sore dan membawanya ke rumah sakit, Kapten polisi. kata Patrick Phelan. Ayah Simmons, Paul, dan kakak laki-laki Paul Jr. tiba di Washington Minggu malam dan bertemu kembali dengan Simmons di rumah sakit, kata teman lama keluarga Peter dan Cindy Gugino.
Martin, fotografer AP, mengatakan bahwa episode tersebut berfungsi sebagai pengingat bagi jurnalis bahwa setiap orang yang mereka temui memiliki cerita untuk diceritakan.
“Sungguh menyenangkan melihat bahwa sebuah foto dapat membuat perbedaan yang nyata dalam kehidupan seseorang. Benar-benar hal yang luar biasa yang terjadi,” katanya. “Saya senang dan tersentuh bahwa foto tersebut dapat membantu menyatukan kembali keluarga ini.”
Polisi mengatakan pihak berwenang memberi tahu media lokal dan mencoba menyelidiki kasus tersebut, tetapi tidak ada petunjuk untuk publikasi foto tersebut.
“Benar-benar keberuntungan yang bodoh bagaimana semua itu terjadi,” kata Sersan. David Mancuso, penyelidik utama. “Ini benar-benar keajaiban.”
___
Fotografer AP Jacquelyn Martin berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Ben Nuckols di Twitter di https://twitter.com/APBenNuckols.
