SEOUL, Korea Selatan (AP) — Penjaga perbatasan Korea Selatan telah menangkap seorang pria Amerika yang mereka yakini mencoba berenang menyeberangi sungai untuk menyaingi Korea Utara, kata seorang pejabat pertahanan Korea Selatan, Rabu.
Pria itu ditangkap pada Selasa malam ketika dia tergeletak di tepi Sungai Han di kawasan terlarang militer dekat perbatasan, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena kebijakan kantor.
Pria tersebut mengatakan kepada penyelidik bahwa dia mencoba pergi ke Korea Utara untuk bertemu dengan pemimpin Kim Jong Un, lapor kantor berita Korea Selatan Yonhap, mengutip sumber pemerintah yang tidak disebutkan namanya. Pria berusia sekitar 29 tahun itu disebut-sebut merupakan pekerja reparasi komputer asal Texas yang datang ke Korea Selatan 10 hari lalu.
Kementerian pertahanan Korea Selatan dan badan intelijen nasional mengatakan mereka tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut.
Warga Amerika terkadang ditangkap setelah memasuki Korea Utara secara ilegal dari Tiongkok, namun warga negara Amerika yang mencoba masuk dari Korea Selatan merupakan hal yang tidak biasa.
Pada tahun 1960-an, beberapa tentara Amerika masuk ke Korea Utara saat berpatroli di dekat zona demiliterisasi atau DMZ yang dipenuhi ranjau. Para desertir tentara tersebut kemudian muncul dalam film propaganda Korea Utara dan mengajar bahasa Inggris di sana.
Pada tahun 1996, Evan C. Hunziker dari Amerika memasuki Korea Utara dengan berenang menyeberangi Sungai Yalu yang menandai perbatasan Tiongkok. Hunziker, yang diyakini mencoba berenang melawan seorang pemabuk, dituduh melakukan spionase dan ditahan selama tiga bulan.
Hunziker, yang saat itu berusia 26 tahun, akhirnya dibebaskan setelah negosiasi yang melibatkan utusan khusus AS. Pihak Korea Utara ingin menjatuhkan denda pidana sebesar $100.000 kepada Hunziker, namun akhirnya menyetujui pembayaran sebesar $5.000 untuk melunasi tagihan hotel tempat ia ditahan. Dia bunuh diri sekitar sebulan setelah dibebaskan.
Sekitar 27.000 warga Korea Utara telah membelot ke Korea Selatan sejak berakhirnya Perang Korea untuk menghindari kemiskinan dan penindasan politik. Beberapa warga Korea Selatan telah mencoba untuk membelot ke Korea Utara yang miskin dan otoriter, namun kasus seperti ini jarang terjadi.
Tahun lalu, tentara Korea Selatan menembak dan membunuh seorang pria berpaspor Korea Selatan yang menurut para pejabat mengabaikan peringatan saat berenang menyeberangi Sungai Imjin menuju Korea Utara.
Beberapa orang Amerika yang baru-baru ini ditahan di Korea Utara termasuk misionaris yang bertujuan untuk menyebarkan Injil atau menarik perhatian pada pelanggaran hak asasi manusia. Pada Hari Natal tahun 2009, misionaris Korea-Amerika Robert Park dengan menantang masuk ke Korea Utara dari Tiongkok dan menyerukan pembongkaran kamp penjara di Korea Utara. Park, yang dideportasi dari Korea Utara pada bulan Februari 2010, mengatakan bahwa dia disiksa oleh para interogator.
Korea Utara saat ini menahan tiga orang Amerika. Pengadilan tinggi negara tersebut menjatuhkan hukuman enam tahun kerja paksa pada salah satu dari mereka, Matthew Miller, pada hari Minggu setelah dia dinyatakan bersalah memasuki negara tersebut secara ilegal untuk melakukan spionase. Korea Utara mengatakan Miller mencabut visa turisnya setibanya di bandara Pyongyang pada bulan April.
Semenanjung Korea secara teknis masih dalam keadaan perang karena Perang Korea tahun 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan untuk mencegah potensi agresi dari Korea Utara.
