DAKAR, Senegal (AP) — Presiden Senegal Macky Sall membela penolakannya untuk mendekriminalisasi homoseksualitas satu hari setelah bentrok secara terbuka dengan Presiden Barack Obama mengenai masalah ini pada konferensi pers bersama.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Sall mengatakan penting bagi negara-negara lain untuk menahan diri dari memaksakan nilai-nilai mereka di luar batas negara mereka. Ia membandingkan posisinya terhadap homoseksualitas dengan posisi negara lain mengenai poligami, yang banyak dipraktikkan di Senegal.
“Kami tidak meminta masyarakat Eropa untuk berpoligami,” kata Sall. “Kami menyukai poligami di negara kami, tapi kami tidak bisa memaksakannya di negara Anda. Karena masyarakat tidak akan memahaminya, mereka tidak akan menerimanya. Itu adalah hal yang sama.”
KUHP Senegal menuntut hukuman penjara hingga lima tahun dan denda hingga $3.000 karena melakukan “tindakan yang tidak pantas atau tidak wajar dengan orang yang berjenis kelamin sama.”
Terlepas dari undang-undang tersebut, Sall menegaskan bahwa kaum gay tidak dituntut di Senegal, dan hanya dituntut jika mereka melanggar hukum. Ia juga mengatakan bahwa masyarakatnya, meskipun menentang homoseksualitas, tidak secara aktif melakukan intoleransi.
“Saya pikir orang-orang di Senegal sangat pendiam. Mereka tidak terlalu kejam, bahkan terhadap kaum homoseksual,” katanya.
Aktivis lokal tidak sependapat dengan hal ini, dan menyatakan bahwa lebih dari selusin kaum homoseksual saat ini dipenjarakan hanya karena alasan orientasi seksual mereka, dan hukuman tetap dijatuhkan meskipun kurangnya bukti. Mereka juga mengatakan pemerasan dan bentuk diskriminasi lainnya merajalela.
Pada bulan Februari 2008, polisi melacak pria yang dicurigai homoseksual setelah tabloid Senegal menerbitkan foto pernikahan gay rahasia di pinggiran kota Dakar. Kaum gay bersembunyi atau melarikan diri ke negara tetangga, namun mereka diusir dari Gambia karena ancaman pemenggalan dari presiden.
Sebuah laporan yang dirilis minggu ini oleh Amnesty International mengatakan 38 negara Afrika – sekitar 70 persen benua – mengkriminalisasi aktivitas homoseksual.
Empat negara di antaranya – Mauritania, Nigeria utara, Somalia selatan, dan Sudan – hukumannya adalah mati.
Undang-undang ini tampaknya mendapat dukungan luas dari masyarakat. Survei Pew Research Center pada tanggal 4 Juni menemukan bahwa setidaknya sembilan dari 10 responden di Senegal, Kenya, Ghana, Uganda dan Nigeria percaya bahwa homoseksualitas tidak boleh diterima oleh masyarakat.
Sall memperingatkan bahwa advokasi publik atas nama hak-hak homoseksual dapat memicu reaksi keras karena pandangan-pandangan ini. “Kita harus berhati-hati, karena di Afrika dan di masyarakat Muslim tertentu, hal ini adalah topik yang dapat memprovokasi fundamentalisme,” katanya.
Dalam memorandum bulan Desember 2011, Obama mengarahkan badan-badan federal untuk mempromosikan hak-hak kaum gay di luar negeri, yang memicu protes keras dari beberapa pejabat Afrika dan banyak pendukungnya di Afrika. Namun meski para ahli mengatakan AS telah mendorong keras hak-hak kaum gay secara tertutup, sikap publiknya masih hati-hati, dengan para pejabat sering menyuarakan kekhawatirannya karena akan membahayakan aktivis lokal.
Menjelang kunjungannya ke Afrika minggu ini, yang merupakan kunjungan kedua Obama sejak menjadi presiden, sejumlah aktivis mendesak Obama untuk menyuarakan pendapatnya mengenai hak-hak kaum gay, dan mengatakan bahwa rasa hormat yang ia terima di sebagian besar Afrika dapat membantu mempengaruhi opini publik.
Pada konferensi pers hari Kamis di Dakar, Obama mengatakan semua orang harus setara di mata hukum tanpa memandang perbedaan budaya. “Kalau soal bagaimana negara memperlakukan masyarakat, bagaimana hukum memperlakukan masyarakat, saya yakin semua orang harus diperlakukan sama,” ujarnya.
Sebagai tanggapan, Sall mengatakan Senegal “masih belum siap” untuk mendekriminalisasi homoseksualitas. Dia mengatakan negaranya “sangat toleran”, namun memerlukan lebih banyak waktu untuk mengatasi masalah ini.
Meskipun kunjungan Obama dipandang sebagai kesempatan untuk menunjukkan stabilitas Senegal dan sejarah transisi demokrasi yang damai, halaman depan surat kabar lokal pada hari Jumat didominasi oleh pembicaraan tentang pertukaran homoseksualitas. Surat kabar Liberation, misalnya, memuji Sall atas sikapnya yang “berani” dan, bersama dengan foto Obama dan Sall, memasang judul spanduk yang sesuai dengan slogan kampanye Obama yang terkenal: “Tidak, kami tidak bisa.”
Sall mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak kecewa dengan isu homoseksualitas yang mendapat begitu banyak perhatian. Dia mengatakan dia menyambut baik kesempatan untuk membandingkan pandangannya dengan pandangan Obama.
“Saya tidak kecewa karena saya seorang Demokrat dan saya sangat memahami posisi Presiden Obama mengenai hal ini,” kata Sall. “Kami adalah teman. Kami adalah mitra.”
Ketika ditanya pada hari Jumat apakah menurutnya akan tiba saatnya kaum gay diterima di Senegal dan seluruh Afrika, Sall mengatakan hal itu tidak mungkin diprediksi.
“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi 10 tahun lagi, karena dunia sedang berubah,” ujarnya. “Itu tergantung pada budaya masing-masing atau peradaban masing-masing. Kita harus meluangkan waktu. Karena orang butuh waktu untuk menyerap. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda dapatkan dalam satu hari.”
