JOHANNESBURG (AP) – Presiden Afrika Selatan mengunjungi Nelson Mandela yang sakit parah di rumah sakit pada Rabu malam, membatalkan kunjungan ke Mozambik yang direncanakan pada hari berikutnya, menandakan meningkatnya kekhawatiran mengenai memburuknya kesehatan pria yang secara luas dianggap sebagai bapak negara tersebut.

Presiden Jacob Zuma menemukan Mandela yang berusia 94 tahun masih dalam kondisi kritis pada kunjungan pukul 22.00 dan diberitahu oleh dokter “yang masih melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan kesehatannya,” kata kantor Zuma dalam sebuah pernyataan .

Dikatakan bahwa presiden telah memutuskan untuk membatalkan kunjungan ke Maputo, ibu kota Mozambik, pada hari Kamis, di mana ia akan menghadiri pertemuan mengenai investasi regional.

Ketika kekhawatiran mengenai Mandela semakin meningkat, juru bicara kepresidenan Mac Maharaj menolak mengomentari laporan media bahwa mantan presiden dan pemimpin anti-apartheid itu mendapat alat bantu hidup di rumah sakit Pretoria di mana ia dibawa pada tanggal 8 Juni untuk dirawat karena apa yang menurut pemerintah adalah sebuah penyakit. infeksi paru berulang.

“Saya tidak dapat mengomentari rincian klinis dari laporan ini karena akan melanggar kerahasiaan hubungan dokter/pasien,” kata Maharaj dalam wawancara dengan Radio 702 Afrika Selatan.

Warga Afrika Selatan pada hari Rabu terpecah antara keinginan untuk tidak kehilangan Mandela, yang mendefinisikan aspirasi banyak warga negaranya, dan pengunduran diri karena mantan tahanan dan presiden tercinta itu mendekati akhir hidupnya.

Rasa antisipasi dan firasat mengenai nasib Mandela semakin meningkat sejak Minggu malam, ketika pemerintah Afrika Selatan mengumumkan bahwa kondisi negarawan tersebut semakin memburuk.

Ucapan duka cita yang emosional terus mengalir di media sosial dan melalui pesan tulisan tangan serta bunga yang disebar di luar rumah sakit dan rumah Mandela. Sekitar 20 anak dari pusat penitipan anak meletakkan kartu buatan tangan di luar rumah sakit pada hari Rabu dan membacakan sebuah puisi.

“Tunggu sebentar, pak tua,” adalah salah satu baris puisi Zulu, menurut Asosiasi Pers Afrika Selatan.

Dalam beberapa hari terakhir, para pemimpin internasional, selebritas, atlet, dan pihak lain memuji Mandela tidak hanya sebagai orang yang memimpin Afrika Selatan melalui transisi yang menegangkan dari pemerintahan rasis kulit putih ke demokrasi dua dekade lalu, namun juga sebagai simbol pengorbanan dan rekonsiliasi universal.

Di provinsi Eastern Cape, Afrika Selatan, tempat Mandela dibesarkan, seorang pemimpin adat mengatakan waktunya sudah dekat bagi Mandela, yang juga dikenal dengan nama klannya, Madiba.

“Saya berpendapat bahwa jika Madiba tidak lagi menikmati hidup, dan berada pada sistem pendukung kehidupan, dan tidak menghargai apa yang terjadi di sekitarnya, saya pikir Tuhan yang baik harus mengambil keputusan untuk mengeluarkannya dari penderitaannya.” kata kepala suku, Phathekile Holomisa.

“Saya memang berbicara dengan dua anggota keluarganya, dan tentu saja mereka sangat kesakitan dan berharap keajaiban terjadi, agar dia pulih dan dia menjadi seperti dulu lagi,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama, mereka sadar bahwa ada batas atas keajaiban yang bisa Anda dapatkan.”

Bagi banyak warga Afrika Selatan, kemunduran Mandela lebih merupakan masalah pribadi, yang mencerminkan proses yang berlarut-larut dan menguras emosi karena kehilangan salah satu anggota keluarga mereka yang lanjut usia.

Salah satu hikmah tentang kehidupan dan kematian datang dari Matthew Rusznyah, seorang anak laki-laki berusia 9 tahun yang berhenti di luar rumah Mandela di Houghton, pinggiran kota Johannesburg, untuk menunjukkan penghargaannya.

“Kami datang karena kami peduli Mandela sakit, dan kami berharap bisa menghentikannya, seperti menjentikkan jari,” katanya. “Tapi kita tidak bisa. Begitulah cara hidup bekerja.”

Ibunya, Lee Rusznyah, mengatakan Mandela, yang menghabiskan 27 tahun penjara di bawah apartheid sebelum menjadi presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan dalam pemilu semua ras pada tahun 1994, telah membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.

“Kita semua akan berakhir,” kata Thabo Makgoba, Uskup Agung Anglikan Cape Town, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Rabu. “Kami hanya ingin dia dibebaskan dengan damai, apa pun yang dia rasakan saat ini, dan agar dia dapat bersatu kembali dengan Penciptanya pada waktu yang tepat, ketika Tuhan menginginkannya.”

Uskup Agung berkata: “Pada akhirnya kita semua fana. Pada titik tertentu kita semua harus mati, dan kita harus terus maju, kita harus dipanggil kembali oleh Pencipta dan Juruselamat kita. Kita harus menciptakan ruang bagi Madiba, untuk mencapai kedamaian dalam dirinya, dengan perjalanan itu.”

Makgoba mengunjungi Mandela pada hari Selasa dan berdoa di mana ia mendoakan “akhir yang damai dan sempurna” bagi pemimpin anti-apartheid tersebut, yang dibawa ke rumah sakit Pretoria untuk dirawat karena apa yang menurut pemerintah merupakan infeksi paru-paru yang berulang. .

Dalam doanya, ia meminta keberanian untuk diberikan kepada istri Mandela, Graca Machel, dan orang-orang lain yang mencintainya “di masa sulit untuk mengawasi dan menunggu ini,” dan ia memohon bantuan ilahi bagi tim medis yang merawat Mandela.

Pengunjung rumah sakit pada hari Rabu termasuk mantan istri Mandela, Winnie Madikizela-Mandela. Pasangan itu bercerai pada tahun 1996.

Mandela, yang berulang tahun ke-95 pada tanggal 18 Juli, menjabat sebagai presiden selama lima tahun dan kemudian fokus pada kegiatan amal, namun ia menarik diri dari kehidupan publik beberapa tahun lalu dan menjadi semakin lemah dalam beberapa tahun terakhir. Terakhir kali ia tampil ke publik adalah pada tahun 2010 di turnamen sepak bola Piala Dunia yang diselenggarakan di Afrika Selatan. Dia kemudian tidak berbicara kepada penonton dan terbungkus dalam cuaca dingin di stadion yang penuh dengan pendukung.

Pada tanggal 29 April, televisi pemerintah menyiarkan rekaman kunjungan Zuma dan para pemimpin partai berkuasa lainnya, Kongres Nasional Afrika, ke rumah Mandela. Pada saat itu, Zuma mengatakan Mandela berada dalam kondisi yang baik, namun rekaman tersebut – gambar publik pertama Mandela dalam hampir satu tahun – menunjukkan dia diam dan tidak responsif, bahkan ketika Zuma mencoba memegang tangannya.

“Mari kita menerima daripada menangis,” kata Lucas Aedwaba, petugas keamanan di Pretoria yang menggambarkan Mandela sebagai pahlawan. “Mari kita rayakan bahwa lelaki tua itu masih hidup dan meninggalkan warisannya.”