YANGON, Myanmar (AP) – Presiden Myanmar Thein Sein, hampir setahun setelah kekerasan sektarian pertama kali meledak di bawah kepemimpinannya, pada Senin bersumpah bahwa pemerintahnya akan melakukan segala daya untuk melindungi hak-hak minoritas Muslim yang tinggal di negara yang mayoritas penduduknya beragama Budha itu. untuk melindungi.

Janji tersebut muncul di tengah kekhawatiran bahwa kerusuhan agama, yang telah berubah menjadi kampanye melawan komunitas Muslim di negara tersebut, dapat menyebar lebih jauh setelah gelombang serangan baru pekan lalu melanda beberapa desa Muslim di utara ibu kota Yangon hingga membakar tanah.

Pemerintahan Thein Sein, yang mulai berkuasa pada tahun 2011 setelah setengah abad berada di bawah pemerintahan militer, telah banyak dikritik karena tidak berbuat cukup untuk melindungi umat Islam atau menghentikan kekerasan yang meluas sejak dimulainya bentrokan antara etnis Rakhine yang beragama Budha dan Muslim Rohingya di wilayah barat. tidak. tahun lalu

Human Rights Watch yang berbasis di New York menuduh pihak berwenang – termasuk biksu Buddha, politisi lokal, pejabat pemerintah dan pasukan keamanan negara – mengobarkan kampanye terorganisir “pembersihan etnis” terhadap umat Islam; pemerintah membantah tuduhan tersebut. Sejauh ini, ratusan orang telah tewas dan lebih dari 135.000 orang – hampir semuanya Muslim – telah meninggalkan rumah mereka.

Dalam pidatonya yang disiarkan di televisi pemerintah pada Senin malam, Thein Sein berjanji bahwa “pemerintahannya akan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk menjamin hak asasi manusia umat Islam di Negara Bagian Rakhine, dan untuk memenuhi kebutuhan dan harapan masyarakat Rakhine.”

“Agar kebebasan beragama bisa terwujud, harus ada toleransi dan saling menghormati antar pemeluk agama yang berbeda,” ujarnya. Hanya dengan cara ini, tambahnya, “kita bisa hidup berdampingan secara damai.”

Dalam pidatonya, pemimpin Myanmar juga mengumumkan bahwa dia akan melaksanakan rekomendasi dari panel khusus yang ditunjuk pemerintah yang dibentuk tahun lalu untuk menyelidiki penyebab konflik.

Panel tersebut – yang anggotanya terdiri dari etnis Rakhine namun tidak termasuk etnis Rohingya – membuat sejumlah rekomendasi, termasuk menggandakan jumlah pasukan keamanan di negara bagian Rakhine dan memperkenalkan program keluarga berencana untuk membendung pertumbuhan populasi di kalangan umat Islam.

Orang-orang Rohingya yang tinggal di negara bagian Rakhine secara luas dipandang sebagai penjajah asing – imigran ilegal dari negara tetangga Bangladesh yang sebagian besar tidak diberi kewarganegaraan, meskipun banyak dari mereka telah tinggal di Myanmar selama beberapa generasi.

Thein Sein mengatakan pemerintahannya akan “mengambil semua langkah keamanan yang diperlukan untuk mencegah imigrasi ilegal,” dan “akan menangani masalah terkait kewarganegaraan,” meskipun ia tidak memberikan rincian bagaimana caranya.

Dia menjanjikan bantuan untuk negara bagian Rakhine yang dilanda konflik dan mengatakan pemerintahnya akan membantu organisasi bantuan asing yang bekerja di negara tersebut. Namun dia mengatakan bahwa beberapa lembaga bantuan internasional yang beroperasi di sana “mungkin telah memperburuk situasi” dan bahwa “sensitivitas lokal harus dipertimbangkan ketika merencanakan kegiatan.”

Umat ​​​​Buddha setempat telah berulang kali menuduh kelompok bantuan asing bersikap bias terhadap Rohingya. Sementara itu, lembaga-lembaga bantuan internasional mengeluh bahwa pekerjaan mereka terhambat dan staf mereka diancam secara fisik oleh para ekstremis; mereka mengakui bahwa sebagian besar bantuan ditujukan kepada warga Rohingya, namun mereka berargumentasi bahwa hal ini terjadi karena sebagian besar pengungsi adalah warga Rohingya.

Thein Sein, yang dipuji oleh negara-negara Barat atas transisi menuju pemerintahan demokratis, juga mengatakan bahwa meskipun kebebasan berpendapat adalah inti dari demokrasi, “beberapa orang menyalahgunakan hak ini dengan ucapan yang dimaksudkan untuk memprovokasi, menimbulkan ketakutan dan kebencian sehingga menyebar. yang memperburuk konflik antar komunitas agama yang berbeda.”

Dalam beberapa bulan terakhir, kampanye Buddhis yang disebut “969”, yang mendesak umat Buddha untuk berbelanja hanya di toko-toko Budha dan menghindari menikah, menyewakan atau menjual rumah atau tanah mereka kepada umat Islam, telah menyebar dengan cepat ke seluruh negeri. Aktivis hak asasi manusia mengatakan hal itu telah membantu memicu kekerasan anti-Muslim.