ZAMBOANGA, Filipina (AP) — Presiden Filipina meminta pemberontak terakhir yang menyandera penduduk di komunitas pesisir selatan untuk menyerah pada Kamis dan mencegah pertumpahan darah lebih lanjut sebagai serangan besar pemerintah untuk mengakhiri penutupan pemerintahan selama 11 hari yang semakin mendekati akhir.
Lebih dari 200 pemberontak Front Pembebasan Nasional Moro menyerbu lima komunitas di pinggiran pantai kota Zamboanga pada tanggal 9 September, menyandera sekitar 200 warga. Serangan darat, laut dan udara yang dilakukan oleh 4.500 tentara dan polisi menyebabkan sekitar 40 pemberontak menyandera sekitar 20 orang, kata para pejabat.
Pasukan penyerang mengkalibrasi daya tembak mereka untuk melindungi warga sipil yang terperangkap, sehingga menunda serangan pasukan dalam jumlah besar, kata militer.
Bentrokan baru menewaskan seorang komando militer dan enam pemberontak pada hari Kamis. Beberapa pria bersenjata menghancurkan sejumlah rumah di komunitas Sta. Catalina berupaya menutupi pelarian mereka, sementara 15 pemberontak, semuanya tampak kelaparan dan kelelahan, muncul dari hutan bakau dan menyerah, kata polisi.
Meskipun masih ada permusuhan, kehidupan telah kembali normal di kota pelabuhan berpenduduk hampir satu juta orang, dengan bandara internasional dibuka kembali untuk dua penerbangan komersial dari Manila setelah penutupan berhari-hari dan banyak toko di pusat kota dibuka kembali.
Presiden Benigno Aquino III yang tersenyum, yang mengawasi serangan tersebut sejak Jumat, pergi ke bandara Zamboanga untuk menyambut para penumpang. Berbicara kepada wartawan kemudian, dia mengatakan pemberontak masih mempunyai pilihan untuk menyerah.
“Hidup sangat berharga bagi saya,” kata Aquino, menanggapi pemadaman listrik yang dilakukan pemberontak. “Kamu mungkin ingin menghargai hidupmu juga.”
“Belum terlambat untuk mengakhirinya, sehingga kita dapat menghentikan kematian dan cedera. Itu ada di tangan Anda,” kata Aquino.
Dipimpin oleh pemimpin pemberontak Nur Misuari, kelompok tersebut membatalkan tuntutannya untuk membentuk negara Muslim yang terpisah dan menandatangani perjanjian otonomi dengan pemerintah pada tahun 1996, namun para gerilyawan tidak meletakkan senjata mereka dan kemudian menuduh pemerintah berjanji untuk membangun negara Islam. wilayah Muslim yang telah lama terabaikan di Filipina yang mayoritas penduduknya beragama Katolik Roma.
Kelompok Misuari kemudian terpecah menjadi faksi-faksi dan menghilang ke latar belakang.
Kelompok pemberontak lainnya, Front Pembebasan Islam Moro yang beranggotakan 11.000 orang, telah menjadi dominan dan melibatkan pemerintah dalam perundingan perdamaian yang ditengahi oleh Malaysia. Ketika perundingan yang dimulai tahun lalu berkembang menuju kesepakatan otonomi baru dan berpotensi lebih besar bagi minoritas Muslim di selatan, Misuari dan pasukannya merasa tersisih dan semakin gelisah.
Lebih dari 100 pemberontak dan komandan mereka yang ditangkap atau menyerah kemungkinan besar akan didakwa melakukan pemberontakan, serta melanggar hukum kemanusiaan internasional yang melarang penyanderaan orang dan menggunakan mereka sebagai tameng manusia serta menduduki komunitas sipil.
Misuari belum terlihat lagi sejak pengepungan pemberontak dimulai, namun Aquino mengatakan ada banyak bukti keterlibatannya.
___
Penulis Associated Press Jim Gomez, Teresa Cerojano dan Hrvoje Hranjski berkontribusi pada laporan dari Manila ini.
