Presiden Benin, Yayi, menghadapi oposisi yang semakin besar

COTONOU, Benin (AP) – Presiden Benin Thomas Boni Yayi telah menuduh orang terkaya di negaranya bersekongkol dengan keponakan pemimpin dan dokter pribadinya untuk meracuninya. Kini dia telah memecat seluruh pemerintahannya ketika dia menghadapi meningkatnya gerakan protes yang menuduhnya berusaha menghapus batasan masa jabatan yang ditetapkan oleh konstitusi.

Di negara kecil di Afrika Barat ini, tekanan meningkat dan para analis mengatakan rasa tidak aman semakin mendalam ketika para pengunjuk rasa memasuki bulan kedua demonstrasi mingguan mereka. Ketegangan ini dapat merusak reputasi Benin sebagai negara demokrasi yang stabil di tengah gejolak dunia.

Bulan lalu, Menteri Luar Negeri AS John Kerry memuji negaranya sebagai “pemimpin demokratis di Afrika Barat.” Pada bulan Maret, para pejabat di sini mengumumkan bahwa mereka telah menggagalkan upaya kudeta kedua.

Perombakan pemerintahan baru-baru ini menunjukkan bahwa Yayi “panik”, kata Lydie Boka, manajer firma analisis risiko Strategico yang berbasis di Perancis dan telah memantau Benin sejak 2005, setahun sebelum Yayi berkuasa.

“Saya pikir ini adalah sesuatu yang hanya akan berlanjut karena masyarakat Benino tidak senang,” kata Boka. “Jika seseorang mengaturnya seperti yang saya lihat mulai terjadi, maka hal ini akan berkembang.”

Selama lima hari Rabu berturut-turut, ratusan orang di ibu kota mengenakan kaus, topi, dan ikat kepala berwarna merah cerah untuk menunjukkan solidaritas mereka terhadap apa yang disebut gerakan Rabu Merah, yang slogannya adalah “Jangan sentuh konstitusi saya.” Yayi berbicara tentang perlunya reformasi konstitusi tetapi tidak menguraikan rencana apa pun untuk mengubah batasan masa jabatan yang akan mencegahnya mencalonkan diri lagi pada tahun 2016. Namun, para kritikus yakin bahwa inilah tujuannya.

Gerakan Rabu Merah, meskipun menyinggung ketidakpuasan yang tulus terhadap Yayi, memiliki kaitan yang jelas dengan tuduhan mengejutkan pada bulan Oktober lalu bahwa tiga orang yang dekat dengan Yayi berencana menukar obatnya dengan zat beracun dengan imbalan jutaan dolar. Plot tersebut diduga terungkap ketika keponakan Yayi memberi tahu saudara perempuannya yang kemudian memberi tahu pihak berwajib.

Jaksa Benin Justin Gbenameto menuduh Patrice Talon, seorang taipan kapas yang pernah memiliki kontrak di pelabuhan negara itu, mendalangi rencana tersebut. Penyelenggara terkemuka gerakan Rabu Merah adalah Joseph Djogbenou, seorang pengacara dari Talon.

“Gerakan ini telah mencapai tingkat yang tidak terduga dan saya merasa puas,” kata Djogbenou.

Meskipun asal muasal protes ini banyak berkaitan dengan perseteruan Yayi-Talon, banyak dari mereka yang melakukan protes benar-benar frustrasi terhadap pemerintah.

Di Cotonou pada hari Rabu, desainer berusia 32 tahun Emmanuel Azansoukpo, yang mengenakan kaus merah yang serasi dengan sepeda motor merah cerahnya, mengatakan dia “muak dan lelah” dengan kelas politik, yang telah berjuang untuk memerangi kemiskinan dalam beberapa tahun terakhir. Sekitar 36 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Pembangunan Afrika.

“Tidak ada yang berhasil di sini, jadi Yayi tidak boleh kembali setelah tahun 2016,” katanya.

Para pembela Yayi mengatakan para peserta gerakan Rabu Merah telah dimanipulasi.

Talon, yang saat ini berada di Perancis, mengatakan dalam wawancara dengan media Perancis bahwa ia berselisih dengan Yayi karena desakan presiden untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada tahun 2016. Sementara itu, Yayi mengatakan Talon marah atas pembatalan kontrak pemerintah yang menguntungkan.

Seorang hakim memerintahkan pembebasan tersangka yang ditahan dalam kasus keracunan tersebut, meskipun keputusan tersebut sedang diajukan banding. Prancis telah meminta informasi lebih lanjut sebelum memutuskan permintaan ekstradisi Benin terhadap Talon. Bulan lalu, Kementerian Luar Negeri Perancis menyatakan keprihatinannya atas perlakuan terhadap seseorang yang dituduh melakukan rencana kudeta kedua yang diungkapkan pada bulan Maret. Tersangka ini memiliki kewarganegaraan ganda di Perancis dan Benin.

Ketegangan hubungan antara Talon dan Yayi dianggap sangat penting dalam ketegangan politik baru-baru ini sehingga beberapa warga mulai bercanda menyebut negara mereka dengan nama baru: Tayiland. Pengaruh dari perselisihan kedua tokoh tersebut juga dapat dilihat dalam pemerintahan baru yang diumumkan minggu ini, kata Boka dari Strategico.

Tiga pejabat tinggi yang dekat dengan Talon dipecat, termasuk perdana menteri, yang posisinya dieliminasi. Sementara itu, Yayi mempertahankan pejabat yang secara terbuka mendukung desakan presiden untuk melakukan reformasi konstitusi.

Benoit Degla, mantan menteri dalam negeri yang digantikan dalam perombakan pemerintahan tetapi tidak termasuk di antara orang-orang yang dekat dengan Talon, mengatakan keluhan para pengunjuk rasa bahwa Yayi berencana untuk mencalonkan diri lagi sebagai presiden “tidak berdasar”.

Dalam upaya untuk menggalang dukungan, beberapa pendukung Yayi dalam beberapa pekan terakhir telah mencoba mengorganisir gerakan pembalasan yang dikenal sebagai White Friday. Sejauh ini belum berhasil.