BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Presiden Cristina Fernandez berbicara di depan umum untuk pertama kalinya dalam lebih dari 40 hari pada hari Rabu, mengakhiri keheningan panjang yang membuat masyarakat Argentina berspekulasi tentang kesehatannya setelah operasi kepala.
Dalam pidatonya yang disiarkan televisi secara nasional, Fernandez yang energik mengumumkan pembuatan program untuk mendorong generasi muda Argentina yang menganggur untuk bersekolah di sekolah negeri dengan subsidi $80.
Ia juga mengkritik pihak-pihak yang berspekulasi tentang kondisinya selama ketidakhadirannya.
“Memang benar saya punya beberapa masalah, tapi saya ingin melihat bagaimana nasib orang lain jika mereka harus menghadapi apa yang saya alami. Saya ingin melihat mereka menjalankan negara ini,” kata Fernandez kepada ratusan pendukungnya yang memenuhi teras utama istana kepresidenan Pink House.
Presiden berusia 60 tahun itu menjalani operasi pada 8 Oktober untuk menghilangkan bekuan darah. Dia kembali bekerja pada 18 November.
Pemimpin yang biasanya cerewet dan menyukai Twitter ini terakhir kali berbicara secara terbuka pada 10 Desember dan terakhir kali menulis tweet pada 13 Desember. Sikap diam yang tidak biasa ini telah memicu spekulasi di Argentina tentang kesehatannya, dan beberapa penentang bahkan mempertanyakan siapa sebenarnya yang menjalankan negara tersebut.
Anggota kabinet Fernandez telah berulang kali mengatakan bahwa dia memegang kendali penuh. Namun baik mereka maupun Fernandez pada hari Rabu tidak menjelaskan alasan di balik diamnya masyarakat pada saat Argentina sedang bergulat dengan inflasi dua digit, pertumbuhan ekonomi yang lebih rendah dan penurunan cadangan devisa.
Menggarisbawahi kesengsaraan ekonomi Argentina, peso turun 3,5 persen terhadap dolar AS pada hari Rabu, dan Bank Sentral bahkan tidak mencoba membelanjakan lebih banyak cadangan berharganya untuk memperlambat devaluasi.
Analis ekonomi memperkirakan inflasi akan mencapai 30 persen tahun ini, yang merupakan tingkat inflasi tertinggi kedua di Amerika Latin setelah Venezuela.
Pertanyaan tentang siapa yang memerintah relevan di Argentina, di mana Fernandez mempunyai kekuasaan untuk memerintah melalui dekrit atas banyak bidang kehidupan ekonomi dan sosial Argentina.
Dia melakukan nasionalisasi dana pensiun swasta, melakukan nasionalisasi ulang maskapai penerbangan andalan negara tersebut, dan memimpin penyitaan tanpa kompensasi oleh Argentina atas saham mayoritas perusahaan Spanyol Repsol senilai $10 miliar di perusahaan minyak negara YPF.
Langkah-langkah ini populer di kalangan masyarakat Argentina yang menyalahkan privatisasi pada tahun 1990an dan kebijakan pasar bebas lainnya sebagai penyebab krisis ekonomi dan gagal bayar utang negara tersebut pada tahun 2001-2002.
Bersama mendiang suaminya dan pendahulunya Nestor Kirchner, ia dipuji karena memulihkan kekuasaan presiden di negara yang telah melemah akibat keruntuhan ekonomi tahun 2001 yang menyebabkan serangkaian presiden turun dari jabatannya.
Keheningannya sangat kontras dengan masa lalunya.
Tahun-tahun pertama kepresidenan Fernandez seperti acara TV realitas dengan pidato yang disiarkan hampir setiap hari di televisi, dan kemudian dia menjadi terkenal karena tweetnya yang terus-menerus tentang berbagai topik mulai dari politik hingga foto bersama Paus Francis atau anjingnya. Kadang-kadang dia menceritakan percakapan santainya dengan orang-orang Argentina di jalan, kelahiran cucunya dan bahkan renungannya tentang “Game of Thrones”, acara TV favoritnya.
Fernandez, yang masa jabatannya berakhir pada tahun 2015, menuduh lawannya dan media berusaha “menciptakan sensasi bahwa saya telah mencapai akhir.”
Dia mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa dia akan melakukan perjalanan ke Kuba untuk pertemuan Komunitas Negara-negara Amerika Latin dan Karibia yang dimulai hari Senin.
“Insya Allah, kami akan berangkat ke Kuba pada hari Jumat untuk menghadiri KTT CELAC,” kata Fernandez. “Dikatakan saya meminta penundaan karena masalah kesehatan. Beberapa hanya berkeliling mengolok-olok orang.”
