LIVERPOOL, Inggris (AP) – Apa yang tampak seperti akhir yang mendebarkan dalam perburuan gelar Liga Premier berubah menjadi perjalanan kemenangan bagi Liverpool.
Pemimpin baru ini memperbesar keunggulan mereka atas Chelsea menjadi lima poin dengan tiga pertandingan tersisa untuk dimainkan pada hari Minggu berkat kemenangan 3-2 atas Norwich, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi 11 pertandingan.
Kemenangan tersebut, yang diraih melalui dua gol luar biasa dari Raheem Sterling dan gol ke-30 musim ini dari pemain Uruguay Luis Suárez, memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions berikutnya, namun tim tersebut memiliki tujuan yang lebih ambisius, menuju gelar Inggris pertamanya dalam 24 tahun.
Perebutan tiket terakhir ke Liga Champions semakin ketat. Arsenal mempertahankan peringkat keempat dengan mengalahkan Hull 3-0 dan unggul satu poin dari Everton yang mengalahkan Manchester United 2-0.
Pemulihan Norwich di babak kedua memaksa Liverpool bekerja keras.
Sterling membuka skor dengan tendangan jarak jauh yang brilian pada menit keempat dan kemudian memberi umpan kepada Suárez untuk gol ke-12 penyerang Uruguay itu melawan Norwich dalam lima pertandingan terakhirnya pada menit ke-11.
Gary Hooper membalaskan satu gol pada menit ke-54, dan Sterling merestorasi keunggulan dua gol dengan gol keduanya pada pertandingan tersebut setelah berlari dari area pertahanannya sendiri.
Namun sundulan Robert Snodgrass pada menit ke-77 menyiapkan segalanya untuk final yang mendebarkan.
Arsenal, pada bagiannya, mengambil langkah penting dalam perlombaan Liga Champions dengan kemenangan menentukan 3-0 atas Hull di Stadion KC.
Setelah awal yang imbang di mana kedua tim bertukar peluang mencetak gol, tim tamu membuka skor melalui gol pemain asal Wales Aaron Ramsey pada menit ke-31 dari umpan pemain Spanyol Santi Cazorla.
Arsenal menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-45 ketika Lukas Podolski melepaskan tembakan keras. Striker Jerman itu mencetak gol keduanya pada pertandingan itu pada menit ke-54, ketika kiper Steve Harper menepis tembakan Ramsey.
Everton kemudian mengamankan kembalinya mantan manajer mereka David Moyes ke Goodison Park dengan mengalahkan Manchester United 2-0, tertinggal dari Arsenal dalam perebutan tempat keempat.
Gol di babak pertama dari Leighton Baines – dari titik penalti – dan Kevin Mirallas memberi Everton nafas lega dengan tiga pertandingan tersisa, dan dalam prosesnya dijamin United tidak akan bermain di kompetisi top Eropa musim depan.
Di peringkat ketujuh, tertinggal enam poin dari Tottenham yang berada di peringkat keenam, United bahkan gagal lolos ke Liga Europa, sebuah tanda kehancuran juara yang digulingkan itu sejak menjuarai Liga Inggris tahun lalu dengan selisih 11 poin.
Moyes meninggalkan Everton untuk mengambil alih jabatan manajer United setelah 11 tahun dan menerima sambutan yang tidak bersahabat dari pendukung tuan rumah.
Sunderland yang berada di posisi terbawah meremehkan aspirasi gelar Chelsea pada hari Sabtu dengan mengalahkan mereka 2-1.
Liverpool memimpin dengan 80 poin, diikuti oleh Chelsea dengan 75 poin dan Manchester City dengan 71 poin dan dua pertandingan tersisa. Arsenal di urutan keempat dengan 70 poin, dan Everton keempat dengan 69 poin.
