PARIS (AP) – Prancis tidak memerlukan motivasi saat melawan Australia di Stade de France pada hari Sabtu. Statistiknya cukup: kekalahan 3-0 dalam seri Tes mereka di bulan Juni, dan delapan kekalahan dalam sembilan pertandingan terakhir melawan Wallabies.
Kedua tim berada dalam masa transisi menjelang Piala Dunia tahun depan, dengan pelatih Prancis Philippe Saint-Andre melengkapi skuadnya yang menua dan tidak berfungsi dengan wajah-wajah baru, dan Australia menemukan posisi mereka di bawah pelatih baru Michael Cheika.
“Ini masih tahap awal dan kami sedang membiasakan diri dengan sistem baru dalam menyerang dan bertahan,” kata Cheika. “Prancis memiliki mentalitas yang sangat berbeda ketika mereka bermain di kandang sendiri. Kami tidak punya ilusi mengenai intensitas yang akan ditimbulkannya.”
Intensitas yang sangat kurang.
Sejak mencapai final Piala Dunia 2011, di mana mereka kalah 8-7 dari Selandia Baru, tim asuhan Saint-Andre mengalami kemunduran.
Les Tricolores finis terakhir di Enam Negara pada tahun 2013, dan peringkat keempat yang tidak meyakinkan tahun ini, sebelum menuju ke Australia untuk dikalahkan 50-23 dan 39-13, juga dikalahkan 6-0.
Saint-Andre, yang menjadi starter dengan tiga bek baru dalam kemenangan 40-15 akhir pekan lalu melawan Fiji, sangat ingin menghilangkan rasa malu dari bencana bulan Juni itu, di mana ia mengkritik para pemainnya sendiri karena menyerah.
“Kami memiliki tiga balas dendam yang harus dilakukan. Yang paling mengejutkan saya adalah tes ketiga (39-13) di mana kami terpuruk terlalu cepat,” kata Saint-Andre. “Tidak bisa diterima jika Anda mewakili suatu negara.”
Satu lagi dari delapan kekalahan dalam sembilan pertandingan melawan Australia adalah 59-16 di Stade de France empat tahun lalu – poin terbanyak yang pernah diterima Prancis di kandang sendiri.
Prancis membalas dendam dengan dengan mudah mengalahkan tim Wallabies yang tidak siap dengan skor 33-6 dua tahun lalu, namun itu adalah titik terang yang jarang terjadi dalam beberapa tahun yang sulit melawan tim-tim terbaik dunia.
Prancis kalah dalam empat Tes melawan Selandia Baru tahun lalu, termasuk kekalahan 30-0, dan telah dikalahkan dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir melawan All Blacks.
“Kami kurang percaya diri, sangat percaya diri,” kata kunci veteran Pascal Pape. “Kami sedang berusaha menemukannya.”
Pape yang berusia 34 tahun, yang akan mencatatkan capsnya yang ke-56, mengakui bahwa harga diri Prancis terpukul pada bulan Juni.
“Ada hal yang tidak boleh Anda lupakan, terutama di depan 80.000 orang,” kata Pape. “Tiga kekalahan berturut-turut melawan tim yang sama meninggalkan bekas pada Anda.”
Penonton Stade de France akan melihat beberapa wajah asing pada hari Sabtu, termasuk pemain sayap berusia 21 tahun Teddy Thomas, yang mencetak hat-trick percobaan melawan Fiji pada debut internasionalnya. Percobaan pertamanya terjadi pada menit pertama setelah tangkapan bagus dari tendangan looping flyhalf Camille Lopez.
“Dia cepat, dia memenangkan tantangannya, dan dia mencetak tiga angka,” kata Saint-Andre.
Dalam tim yang tidak berubah, pemain kelahiran Afrika Selatan Scott Spedding juga mendapatkan caps keduanya sebagai bek sayap, begitu pula pemain sayap kanan Alexandre Dumoulin.
Saint-Andre diragukan atas kuncian Yoann Maestri, yang mengalami cedera paha pada sesi latihan hari Kamis.
Sementara itu, Australia membuka kampanye Tes Eropa dengan kemenangan 33-28 atas Wales di Cardiff.
“Mereka memenangkan banyak turnover dan mereka memiliki individu yang mampu menang satu lawan satu,” kata Saint-Andre.
Cheika menggantikan Ewen McKenzie sebagai pelatih menjelang tur, yang diakhiri dengan tes di Irlandia dan Inggris, sementara pertandingan terakhir Prancis adalah melawan Argentina minggu depan.
Cheika memanggil kembali mantan kapten James Horwill dalam satu-satunya pergantian tim. Horwill menggantikan Sam Carter di baris kedua dan bermitra dengan rekan setimnya di Queensland Reds Rob Simmons. Horwill, yang menjadi kapten pada Piala Dunia 2011 dan 2013, diturunkan ke tim cadangan Australia hampir sepanjang musim lalu.
___
Pengaturan:
Perancis: Scott Spedding, Yoann Huget, Alexandre Dumoulin, Wesley Fofana, Teddy Thomas, Camille Lopez, Sebastien Tillous-Borde; Damien Chouly, Bernard Le Roux, Thierry Dusautoir (kapten), Yoann Maestri, Pascal Pape, Nicolas Mas, Guilhem Guirado, Alexandre Menini. Cadangan: Benjamin Kayser, Uini Antonio, Xavier Chiocci, Alexandre Flanquart, Sebastien Vahaamahina, Yannick Nyanga, Charles Ollivon, Rory Kockott, Remi Tales, Mathieu Bastareaud, Maxime Mermoz, Maxime Medard (4 dihilangkan).
Australia: Australia: Israel Folau, Adam Ashley-Cooper, Tevenia Kuridrani, Christian Leali’ifano, Joe Tomane, Bernard Foley, Nick Phipps; Ben McCalman, Michael Hooper (kapten), Sean McMahon, Rob Simmons, James Horwill, Sekope Kepu, Saia Fainga’a, James Slipper. Cadangan (dipanggil pada hari Jumat).
