CONCORD, N.C. (AP) – Ketua NASCAR Brian France mengatakan pada hari Sabtu bahwa organisasinya tidak berbicara dengan IndyCar tentang kemudahan bagi pembalap yang ingin mencoba balapan di Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 pada hari yang sama.
“Bukan tanggung jawab kami untuk mengerjakannya,” kata France di Charlotte Motor Speedway pada malam menjelang dua balapan terkenal tersebut.
Indianapolis Motor Speedway telah menunjukkan kesediaannya untuk bekerja sama dengan NASCAR. Desember lalu, presiden IMS Jeff Belskus mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk memindahkan waktu mulai sehingga Tony Stewart dapat mengejar tawaran untuk menjadi pembalap ganda bagi Roger Penske. Stewart, yang pada tahun 2001 menjadi pembalap pertama yang menyelesaikan balapan sejauh 1.100 mil di hari yang sama, akhirnya menolak tawaran Penske.
Robby Gordon adalah pembalap terakhir yang menjalankan kedua event tersebut pada tahun 2004. Prancis mengatakan semakin padatnya jadwal pengemudi membuat upaya tersebut semakin kecil kemungkinannya.
“Di masa lalu ada orang lain yang melakukan hal yang sama,” kata France. “Saya pikir apa yang umumnya mereka ketahui adalah terlalu sulit mengatur jadwal.”
Seorang pembalap harus memiliki cuaca dan logistik untuk melewati Indianapolis dan Charlotte. Jadwal Stewart bekerja sesempurna mungkin pada tahun 2001 ketika ia mencatatkan finis 10 besar di setiap balapan.
Dia finis keenam di Indy 500 dan segera berangkat ke North Carolina. Stewart tiba sekitar 25 menit sebelum Coca-Cola 600 dimulai, masuk ke dalam mobilnya dan bersiap untuk balapan lagi. Dia finis ketiga di Charlotte.
Namun, pertanyaan tetap muncul karena semakin banyak pengemudi dengan latar belakang roda terbuka bermigrasi ke NASCAR.
Salah satu pembalap Sprint Cup Stewart, Danica Patrick, berbicara tentang mencoba kedua acara tersebut tahun lalu, tetapi mengatakan fokusnya adalah pada NASCAR. “Setiap tahun keinginan saya untuk balapan di sana semakin berkurang dan ketakutan saya semakin tinggi,” kata Patrick.
“Saya pikir tahun ini akan terjadi, tapi itu tidak akan membantu karir Piala saya,” kata Patrick, yang sudah tujuh kali menjalankan Indy 500. “Dan pada akhirnya, itulah hal yang paling penting.”
Perancis mengatakan fokus NASCAR akan terus berlanjut pada penelitian dan pengembangan untuk menghadirkan produk paling ketat dan kompetitif ke setiap lintasan minggu demi minggu.
Poin lain yang menyentuh Perancis adalah:
— Keinginannya untuk mempertahankan mitra TV NASCAR saat ini sambil menegosiasikan kesepakatan baru. “Tetapi itulah mengapa Anda melakukan negosiasi dan diskusi,” katanya. “Kita harus melihat bagaimana hasilnya.”
– Komentar terbaru dari Speedway Motorsports Inc. kepala Bruton Smith tentang kemungkinan perpindahan perlombaan musim gugur dari Charlotte ke Las Vegas. Perancis mengatakan SMI belum mendekati NASCAR dan preferensinya adalah berupaya membuat acara lebih sukses di jalurnya saat ini.
– Bagaimana pengemudi mendukung Prancis atas denda NASCAR sebesar $25.000 yang dikenakan terhadap pengemudi Denny Hamlin pada bulan Maret setelah dia mengkritik mobil Gen-6. “Izinkan saya memberi tahu Anda, saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa banyak pengemudi yang mendatangi saya setelah komentar Denny Hamlin dan berkata, ‘Anda harus melakukan ini atau kami tidak akan dapat membantu diri kami sendiri dari waktu ke waktu. Saya senang Anda melakukannya,” kata France.
Prancis telah lama mengatakan bahwa pengemudi dan pihak lain tidak boleh mengkritik produk di lintasan. “Mereka semua tahu garisnya. Mereka semua tahu persis di mana lokasinya karena kami membicarakannya,” katanya. “Saya membicarakannya langsung dengan masing-masing manajer, masing-masing pemilik. Tidak diragukan lagi.”
