PARIS (AP) — Sandrine Gruda mencetak 26 poin dan 15 rebound untuk membantu Prancis mengalahkan tim nasional wanita AS 76-72 dalam pertandingan eksibisi pada Minggu.
Ini merupakan kekalahan pertama Amerika di pertandingan internasional sejak mereka dikalahkan tim Republik Ceko pada tahun 2011 saat AS sedang melakukan tur Eropa.
Amerika, yang mengalahkan Prancis dengan 36 poin dalam perebutan medali emas di Olimpiade 2012, unggul 12 poin pada babak pertama dan memimpin 60-52 dengan sisa waktu 6:39 sebelum tuan rumah menyamakan kedudukan. Prancis memimpin 71-67 dengan waktu tersisa 27 detik setelah Celine Dumerc, yang bermain untuk Atlanta Dream di WNBA, melakukan pelompat. Maya Moore membuat tembakan tiga angka 7 detik kemudian untuk menjadikannya permainan satu poin.
Setelah kedua tim saling bertukar lemparan bebas, Dumerc melakukan lemparan bebas pertama dari dua lemparan bebas sebelum melakukan kesalahannya sendiri dengan sembilan detik tersisa untuk memastikan kemenangan.
“Kami telah berbicara dengan para pemain tentang betapa sulitnya semua ini,” kata pelatih AS Geno Auriemma. “Terkadang kita berpikir mungkin ini akan mudah, tapi itu tidak akan mudah. Tidak mudah untuk mengalahkan tim yang sangat bagus di kandang mereka jika Anda tidak menembak bola dengan baik, jika Anda tidak melakukan tembakan. Saat kami memulai di kuartal pertama, saya pikir kami memulai dengan cara yang benar. Pertahanan kami sangat bagus. Pelanggaran kami terus berlanjut. Dan kemudian ketika kami sedikit tenang, terutama Prancis dan Sandrine (Gruda), mereka hanya melakukan tembakan. Mereka pantas menang malam ini. Tidak diragukan lagi.”
Tina Charles mencetak 12 poin untuk memimpin AS, yang hanya menembakkan 40 persen (27 untuk 67) dari lapangan. Moore melewatkan sembilan tembakan pertamanya sebelum melakukan 3 tembakan yang membawa Amerika unggul satu. Diana Taurasi mencetak 3 dari 13 tembakan dari lapangan. AS juga unggul 44-38.
AS masih berusaha menyelesaikan rosternya sebelum kejuaraan dunia. Setelah pertandingan, Amerika membentak Skylar Diggins, Kayla McBride dan Stefanie Dolson, yang tidak bermain dalam kekalahan tersebut. Itu menyisakan 13 pemain, dan AS harusnya berkurang menjadi 12 pemain pada turnamen ini.
“Itu adalah keputusan yang sangat sulit,” kata Carol Callan, direktur tim nasional AS. “Mengingat kualitas dan kedalaman tim nasional AS kami, keputusan akhir akan selalu sulit. Namun masa depan kami cerah karena mengetahui bahwa para pemain ini memiliki rasa lapar dan keinginan untuk terus menjadi lebih baik dan menjadi bagian dari kelompok kami. Kami menantikan untuk melihat mereka di kamp-kamp berikutnya. Kami tentu mengapresiasi semua yang telah mereka berikan dan akan terus mereka berikan kepada USA Basketball.”
Orang Amerika masih menunggu kabar apakah center Brittney Griner setinggi 6 kaki 8 inci dapat bergabung dalam daftar tersebut. Dia absen di Game 3 Final WNBA karena cedera retina dan sedang menunggu izin dokter. Dengan kembalinya atlet Olimpiade Candace Parker dan Sylvia Fowles yang absen karena cedera, AS kurang memiliki kekuatan saat melawan Prancis.
AS akan menuju ke Republik Ceko untuk pertandingan eksibisi lainnya sebelum kejuaraan dunia melawan Tiongkok dimulai pada 27 September.
“Menurut pengalaman saya, setiap kekalahan adalah hal yang baik,” kata peraih medali emas Olimpiade tiga kali, Sue Bird. “Ini seperti membangunkan kami dan menunjukkan kepada kami beberapa hal yang perlu kami perbaiki. Biasanya hal ini menguntungkan kita. Saya benar-benar dapat mengingat setiap kali saya kalah dalam seragam Amerika ini, dan itu membantu kami, jadi itulah cara kami melihatnya. Itu sebabnya Anda memainkan permainan ini menjelang kompetisi, untuk melihat apa yang perlu Anda kerjakan. Dan kami tentu saja menemukan beberapa hal.”
