LJUBLJANA, Slovenia (AP) — Tony Parker akhirnya memiliki gelar internasional dengan tiga cincin NBA-nya — meskipun rekan setimnya di Prancislah yang mencuri perhatian di final Kejuaraan Eropa.
Ketika Parker bermain tenang sekali, Nicolas Batum dan Boris Diaw mencetak gol saat Prancis memenangkan gelar bola basket besar pertamanya dengan mengalahkan Lithuania 80-66 pada hari Minggu.
Itu adalah kemenangan yang mengakhiri satu dekade rasa frustrasi Parker dan generasi Prancis berbakat, yang kalah di final dari Spanyol dua tahun lalu dan memenangkan perunggu pada tahun 2005.
“Merupakan perjalanan yang luar biasa dalam mengejar gelar ini,” kata Parker. “Saya tidak akan mengubah apa pun.”
Penjaga San Antonio Spurs memimpin Prancis meraih gelar Kejuaraan Dunia U-18 pada tahun 2000 dan mengatakan bahwa dia berjanji pada saat itu bahwa dia juga akan memberikan kesuksesan internasional pertamanya kepada tim senior.
Tiga belas tahun kemudian, misinya tercapai.
“Saya pergi ke kamar semua orang di hotel tadi malam dan saya mengatakan kepada mereka bahwa kami tidak mungkin kalah dalam pertandingan ini,” kata Parker.
Prancis membuka permainan ketat dengan menutup kuarter ketiga dengan skor 14-0 yang menahan Lithuania tanpa gol selama empat menit. Keunggulan Prancis bertambah menjadi 22 poin dengan tiga menit tersisa di kuarter ketiga dan Lithuania tidak pernah nyaris bangkit.
Batum menyumbang 17 poin dan Diaw menambahkan 15 poin, sementara Linas Kleiza memimpin Lithuania dengan 20 poin.
Parker menyelesaikannya dengan 12 poin, setelah hanya mencetak empat poin selama tiga kuarter pertama. Namun gol dan kepemimpinannya menjelang final – termasuk 32 poin melawan juara bertahan Spanyol di semifinal – membuatnya mendapatkan penghargaan MVP turnamen.
“Kami mempunyai rencana yang sempurna, pelatih mengatakan mereka akan menggandakan saya dan saya harus mempercayai rekan satu tim saya dan tidak khawatir jika saya tidak mencetak banyak gol,” kata Parker.
Setelah akhirnya meraih emas yang sulit diraih itu – dalam rekor penampilan Prancis yang ke-36 di turnamen tersebut – Parker memimpin tim Prancis ke tribun untuk merayakannya bersama para penggemar mereka setelah bel terakhir berbunyi.
Spanyol mengalahkan Kroasia 92-66 sebelumnya pada hari Minggu untuk mendapatkan medali perunggu.
Guard Antoine Diot memastikan kemenangan Prancis dengan tembakan tiga angka di bel kuarter ketiga, setelah turnover Lithuania memberi Prancis penguasaan bola dengan waktu tersisa 0,9 detik.
Diaw melemparkan bola ke Diot, yang mencetak angka 3 yang dipertahankan setelah wasit menonton video untuk memastikan dia mengalahkan waktu.
Batum menyelesaikan babak pertama dengan 17 poin, menembakkan 6-dari-7 dari lapangan dan membuat tiga dari empat lemparan tiga angka.
Diaw mengambil alih pada kuarter ketiga dan mencetak 11 poin melalui drive ke keranjang dan tembakan luar.
“Kami tidak melakukan pekerjaan yang buruk dalam membela Parker, tapi kami melupakan yang lain,” kata pelatih Lithuania Jonas Kazlauskas.
Vincent Collet, pelatih Prancis, mengatakan timnya telah belajar dari kegagalan mereka di masa lalu.
“Itu bukan cara termudah, tapi kami mulai membaik di perempat final. Ini Euro ke-36 bagi Prancis dan gelar pertama, bisa dibayangkan bagaimana perasaan kami,” kata Collet.
