TBILISI, Georgia (AP) — Kemenangan atas Georgia dan bantuan dari Finlandia adalah semua yang dibutuhkan Prancis di kualifikasi Piala Dunia.
Prancis berada di urutan kedua Grup I, tertinggal satu poin dari Spanyol. Spanyol bermain di Finlandia pada hari Jumat, sementara Prancis mengunjungi Georgia.
“Kami tahu kami menghadapi pertandingan-pertandingan sulit di hadapan kami. Namun Spanyol juga mempunyai pertandingan penting di Finlandia, salah satu tim tersebut akan kehilangan poin,” kata bek Prancis Bacary Sagna. “Kami perlu memanfaatkan sepenuhnya setiap kesalahan untuk mendapatkan kembali posisi pertama, dan kami perlu memenangkan kedua pertandingan kami.”
Setelah pertandingan di Tbilisi, Prancis bertandang ke Belarus pada hari Selasa.
Tim Spanyol difavoritkan untuk memenangkan grup dengan pertandingan di Finlandia diikuti dengan pertandingan kandang melawan Belarus dan Georgia. Namun Finlandia telah menunjukkan kemampuannya bermain melawan Spanyol, menahan imbang juara dunia 1-1 pada bulan Maret.
Georgia, yang baru meraih satu kemenangan di kualifikasi, bertahan hingga menit ke-86 sebelum kalah 1-0 dari Spanyol dan menyulitkan tim Prancis melalui serangan balik meski kalah 3-1 di Stade de France pada Maret lalu.
“Mereka mempunyai pemain-pemain teknis yang sangat lincah. Mereka berlari ke arah Anda dan mencoba menciptakan peluang,” kata pelatih Prancis Didier Deschamps. Georgia tidak menyerah hingga akhir melawan Spanyol dan hampir menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir.
Masalah Prancis adalah mengubah penguasaan bola menjadi gol, dan pemain sayap Franck Ribery mengatakan hal itu terjadi karena rasa takut akan kegagalan.
“Ketika seorang pemain mencoba sesuatu dan tidak berhasil, dia kehilangan kepercayaan diri,” kata gelandang Bayern Munich itu. “Dia merasa tidak enak badan, takut dikritik.”
Deschamps tetap percaya dengan kehilangan Karim Benzema – yang tidak mencetak gol dalam 14 pertandingan terakhirnya untuk Prancis – tetapi waktu hampir habis bagi penyerang Real Madrid itu untuk menemukan performa terbaiknya bersama tim nasional.
Meskipun Benzema yang berusia 25 tahun adalah pemain internasional yang mapan dengan 59 penampilan, dan bermain untuk salah satu klub terbesar di dunia, kepercayaan dirinya tampaknya sangat rendah dan tim Prancis perlu terus mendukungnya.
“Orang-orang menuding Karim karena dia penyerang tengah, tapi itu tidak adil,” kata Sagna. “Sebagai pemain, kami harus lebih mendukungnya dan membuat segala sesuatunya semudah mungkin baginya.”
Deschamps lebih memilih memainkan Benzema sebagai striker tunggal, namun awal pekan ini ia mengatakan bahwa ia mungkin tergoda untuk memainkannya melebar agar Olivier Giroud bisa bermain di lini tengah.
Giroud mengawali musim keduanya bersama Arsenal dengan baik, mencetak gol di ketiga pertandingan liga sejauh ini.
“Pelatih harus membuat pilihan,” kata Sagna. “Kami beruntung mempunyai dua striker berkualitas dan itu seharusnya menjadi salah satu kekuatan kami.”
