RIO DE JANEIRO (AP) – Kehadiran tim Eropa di semifinal Piala Dunia dipastikan saat Jerman dan Prancis bertemu di Maracana pada hari Jumat, mencari kemenangan di putaran kedua yang mengungkap kelemahan kedua tim.
Bersaing di perempat final untuk Piala Dunia kesembilan berturut-turut, Jerman akan memulai sebagai favorit karena pengalaman mereka yang luas di turnamen besar, namun dengan keraguan atas pertahanan yang lambat dan keropos yang berulang kali ditembus dalam perpanjangan waktu 2-1. kemenangan atas Aljazair pada hari Senin.
Seandainya kiper Manuel Neuer tidak menampilkan performa luar biasa yang akan membuat pemain hebat Jerman Franz Beckenbauer dan Lothar Matthaus bangga, tim asuhan Joachim Loew bisa saja mengalami kejutan besar pada akhirnya.
Tim Prancis juga berhasil lolos di babak 16 besar, mencetak dua gol di 11 menit terakhir untuk mengalahkan Nigeria 2-0 dalam penampilan penuh semangat yang tidak sebanding dengan penampilan menyerang yang mereka tampilkan di babak penyisihan grup.
Prancis termasuk di antara favorit turnamen setelah mencetak delapan gol gabungan melawan Swiss dan Honduras. Namun tim asuhan Didier Deschamps yang tidak berpengalaman bermain sendiri saat melawan Nigeria, mungkin kesulitan karena ekspektasi yang tinggi.
Deschamps menganggap Prancis sebagai tim yang diunggulkan.
“Jangan lupa bahwa Jerman mencapai semifinal di dua kompetisi terakhir, jadi itu berarti sesuatu,” ujarnya mengacu pada Piala Dunia 2010 dan Piala Eropa 2012.
“Mereka terbiasa bermain di level tertinggi dan punya pengalaman bermain di tahap kompetisi ini. Semua pemain Jerman bermain di klub besar, banyak dari mereka bermain untuk Bayern Munich.”
Meski begitu, setelah mengawali pertandingan di Brazil dengan kemenangan 4-0 atas Portugal, penampilan Jerman jauh dari kata meyakinkan. Kegugupan mulai terlihat dan Loew – di bawah tekanan untuk akhirnya memenangkan gelar di turnamen besar keempatnya – bersikap defensif.
“Haruskah saya kecewa sekarang karena kami berada di babak delapan besar?” dia bertanya secara retoris pada hari Selasa. “Ada pertandingan seperti itu di setiap turnamen ketika Anda memerlukan tekad untuk maju.”
Pertahanan tidak diragukan lagi menjadi perhatian terbesar Loew, meskipun kemungkinan kembalinya Mats Hummels sebagai bek tengah akan mengimbangi hilangnya Shkodran Mustafi selama sisa turnamen karena cedera hamstring kiri.
Mungkin juga ada perubahan di lini tengah pertahanan Prancis, dengan Mamadou Sakho kembali tersedia setelah masalah hamstring yang membuatnya absen dalam pertandingan melawan Nigeria. Namun, Laurent Koscielny tampil solid sebagai pemain pengganti, membantu Prancis meraih clean sheet ketiga dalam empat pertandingan di Brasil, dan sangat disayangkan jika kehilangan tempatnya.
Sebagai bagian dari skuad yang diperbarui di bawah Deschamps, pemain seperti Paul Pogba, Raphael Varane dan Antoine Griezmann bermain di turnamen besar pertama mereka dan tampil di panggung tertinggi sepakbola untuk pertama kalinya. Namun, sang pelatih tetap tidak terganggu.
“Ada bentuk ketidakpedulian terhadap para pemain muda,” kata Deschamps, “mereka penuh dengan kehidupan, itulah yang Anda harapkan dari pemain muda. Namun ini juga masalah kualitas.”
Setiap kali Prancis dan Jerman bertemu, kenangan teringat akan bentrokan terkenal mereka di semifinal Piala Dunia 1982 ketika Jerman Barat bangkit dari ketertinggalan 3-1 menjadi imbang 3-3 dan memenangkan adu penalti. Dalam pertandingan itu, kiper Jerman Barat Toni Schumacher keluar dari areanya dan mematahkan rahang Patrick Battiston dengan tekel kaki pertama yang tidak mendapat hukuman.
Jerman Barat juga mengalahkan Prancis 2-0 di semifinal Piala Dunia 1986, namun Prancis telah memenangkan empat dari enam pertandingan mereka sejak reunifikasi Jerman pada tahun 1990.
Perempat final di Rio de Janeiro menawarkan kesempatan lain bagi striker veteran Jerman Miroslav Klose untuk memecahkan rekor pencetak gol Piala Dunia dengan 15 gol yang saat ini sama dengan legenda Brasil Ronaldo. Klose kemungkinan akan bermain dari bangku cadangan melawan Thomas Mueller di lini belakang.
Mengenai serangan Prancis, Deschamps harus memutuskan apakah akan memainkan Griezmann dalam formasi tiga pemain setelah penampilan penggantinya yang mengubah permainan melawan Nigeria. Olivier Giroud kesulitan dalam pertandingan itu dan mungkin akan digantikan oleh Griezmann, memungkinkan Karim Benzema bermain sebagai striker sentral.
