PORT-AU-PRINCE, Haiti (AP) — Bangkai kapal di lepas pantai Haiti utara bisa jadi merupakan sisa-sisa kapal induk Christopher Columbus, Santa Maria, kata seorang penjelajah pada Selasa, meskipun para ahli menyatakan hati-hati mengenai penemuan yang masih jauh dari konfirmasi.
Penjelajah Barry Clifford mengatakan bukti bahwa bangkai kapal itu adalah Santa Maria, yang kandas dan kandas pada Hari Natal tahun 1492, termasuk batu pemberat yang tampaknya berasal dari Spanyol atau Portugal dan apa yang tampak seperti meriam abad ke-15 yang dipasang di situs tersebut adalah selama pemeriksaan awal tetapi sejak itu menghilang.
Clifford, yang dikenal karena menemukan kapal bajak laut di lepas pantai Cape Cod pada tahun 1984, mengatakan faktor lainnya adalah lokasi bangkai kapal, sekitar 15 kaki di perairan dekat tempat awak kapal Santa Maria diyakini telah membangun pemukiman pesisir untuk awak kapal. kapal yang tersisa setelah tenggelam.
“Bukti tidak langsungnya sangat banyak,” kata Clifford dalam wawancara telepon dari rumahnya di Provincetown, Massachusetts. “Meriam itu adalah senjata yang berasap, boleh dikatakan begitu.”
Dia mengatakan dia dan putranya, Brandon, pertama kali menjelajahi situs tersebut dan mengambil foto pada tahun 2003. Mereka memutuskan untuk mempublikasikan temuan mereka setelah penyelaman lanjutan dan pemeriksaan foto-foto tersebut membuat mereka menyimpulkan bahwa mereka mungkin telah menemukan Santa Maria. Meriam yang mereka lihat pada tahun 2003 telah hilang ketika mereka kembali minggu lalu.
Clifford, yang eksplorasi situs tersebut didukung oleh History Channel, mengatakan dia telah meminta pemerintah Haiti untuk melestarikan area di sekitar bangkai kapal tersebut. “Langkah selanjutnya adalah penggalian yang hati-hati, teliti dan tepat waktu,” ujarnya.
Salim Succar, penasihat khusus Perdana Menteri Laurent Lamothe, mengatakan pemerintah akan “melakukan segala hal yang diperlukan” untuk melindungi situs tersebut “sementara mereka memutuskan opsi terbaik untuk menampilkan penemuan ini.”
Jika kapal itu adalah Santa Maria, itu akan menjadi kapal karam Eropa tertua yang diketahui di Dunia Baru dan merupakan penemuan arkeologi yang sangat penting. Namun para ilmuwan mengatakan masih terlalu dini untuk membuat pernyataan seperti itu, terutama karena kemungkinan hanya tersisa sedikit dari kapal tersebut.
“Buktinya, seperti yang dapat Anda bayangkan, setelah lebih dari 500 tahun tidak akan banyak lagi karena waktu dan lingkungan tempat situs tersebut berada,” kata Roger C. Smith, Arkeolog Bawah Air Negara Bagian Florida. “Ini memerlukan arkeologi yang cermat.”
Smith, yang pernah mencari bangkai kapal Columbus di Haiti, Republik Dominika, Jamaika, dan Panama, mengatakan kemungkinan kapal yang ditemukan Clifford adalah Santa Maria, namun ia mencatat setidaknya ada satu bangkai kapal di kawasan itu. adalah apa yang dulunya disangka sebagai kapal, namun ternyata merupakan kapal yang jauh lebih baru.
Kevin Crisman, direktur Pusat Arkeologi dan Konservasi Maritim di Texas A&M University, mengatakan banyak kapal Spanyol yang tenggelam di lepas pantai Haiti dan Republik Dominika, dan akan sulit untuk memastikan bahwa itu adalah Santa Maria.
“Segala sesuatu mungkin terjadi di dunia ini, tapi saya ingin melihat semua buktinya, dan sejauh ini hal itu tidak terlalu menjanjikan,” kata Crisman.
Kapal tersebut tenggelam perlahan pada tahun 1492 dan awak kapal sempat mengupasnya dan mengeluarkan barang-barang berharga yang akan membantu mendokumentasikan identitas kapal tersebut.
Sebagian besar, atau bahkan seluruh, kayu kapal akan dipecah atau dikonsumsi oleh spesies moluska pemakan kayu yang ditemukan di perairan tropis – jika tidak dibawa oleh awak kapal yang tetap tinggal dan tidak pernah mendengarnya. lagi.
“Jika siapa pun yang menemukan Santa Maria dapat memastikan bahwa itu adalah Santa Maria, maka itu semacam Cawan Suci,” kata Crisman. “Ini akan sangat menarik, tapi saya tetap skeptis karena orang-orang selalu membuat klaim.”
