WASHINGTON (AP) — Beberapa bulan setelah Proklamasi Emansipasi ditandatangani 150 tahun lalu, unit pertama tentara kulit hitam Utara diorganisir sebagai Resimen Massachusetts ke-54 dan melanjutkan pertempuran di Fort Wagner di Carolina Selatan selama Perang Saudara.
Kenangan kelompok ini diabadikan dalam Shaw Memorial perunggu berusia 116 tahun oleh Augustus Saint-Gaudens di Boston Common. Itu dibangun untuk menghormati Kolonel Robert Gould Shaw, yang memimpin resimen dan tewas dalam pertempuran.
Kini Galeri Seni Nasional di Washington telah menyelenggarakan pameran “Tell it with Pride”, yang dibuka pada hari Minggu, untuk mengeksplorasi tentara kulit hitam yang dihormati dalam peringatan tersebut. Galeri ini menyimpan dan memamerkan patung plester asli Shaw Memorial karya Saint-Gaudens, yang memenangkan hadiah utama untuk patung di Pameran Universal 1900 di Paris. Ini dianggap sebagai salah satu contoh terbaik patung Amerika abad ke-19.
Museum ini mengumpulkan potret fotografi dan tulisan dari seluruh negeri dari banyak tentara dan perekrut serta guru mereka dari Perang Saudara, termasuk Frederick Douglass, Sojourner Truth, dan Harriet Tubman. Salinan asli Proklamasi Emansipasi yang termasuk di antara salinan yang dijual untuk mengumpulkan dana bagi pasukan Union juga dipajang, serta Medali Kehormatan Kongres pertama yang diberikan kepada tentara kulit hitam setelah pertempuran di Fort Wagner.
“Sampai Presiden Abraham Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi pada tanggal 1 Januari 1863, tidak satu pun dari pria Afrika-Amerika ini diizinkan mengenakan seragam Union Blue; tidak ada seorang pun yang diizinkan membawa senjata untuk membela negaranya; dan bahkan keberanian dan pengabdian mereka terhadap negara dipertanyakan,” kata kurator Sarah Greenough saat pratinjau pameran. Namun sikap heroik mereka di Fort Wagner mulai membungkam pertanyaan-pertanyaan seperti itu.
Penghapusan mendukung pembentukan resimen. Douglass mengirim dua anak laki-laki ke resimen dan merekrut orang lain dari Boston dan Rochester, NY Truth direkrut dari Michigan. Secara keseluruhan, resimen kulit hitam terdiri dari orang-orang dari 15 negara bagian, termasuk keempat negara bagian perbatasan dan lima negara bagian Konfederasi; Kanada; dan Hindia Barat.
Film “Glory” tahun 1989, yang dibintangi oleh Matthew Broderick, Denzel Washington dan Morgan Freeman, didasarkan pada kisah resimen ke-54.
Namun, hasil pertempuran tersebut sangat menghancurkan. Sekitar sepertiga tentara resimen yang dikirim ke medan perang terbunuh, terluka, atau hilang pada akhirnya saat pasukan Union dikalahkan.
Namun, menurut laporan saat itu, masih ada rasa bangga atas upaya tersebut.
“Resimen ini membangun reputasinya sebagai resimen pejuang, bukan orang yang mundur, bahkan ketika keadaan sedang sulit…” kata Sersan. Mayor Lewis Douglass menulis surat kepada tunangannya. “Saya berharap kita memiliki seratus ribu tentara kulit berwarna—kita akan mengakhiri perang ini.”
Sebuah surat anonim kepada keluarga Shaw yang mengumumkan kematiannya mencatat bahwa resimen ke-54 telah berbaris berdampingan dengan resimen kulit putih dan mendesak mereka untuk “menceritakannya kepada dunia dengan bangga”.
Sebuah surat kabar menulis bahwa ini adalah pertarungan selama berabad-abad, “dan orang kulit hitam di sana memenangkan tempatnya di antara orang-orang bebas pada zaman itu dan menghapus noda perbudakan.”
Unit tersebut bahkan berjuang untuk memastikan upah yang setara untuk layanannya. Ketika janji gaji bulanan sebesar $13 yang setara dengan resimen kulit putih dipotong menjadi $10, resimen ke-54 menolak pembayaran kecuali mereka menerima apa yang dijanjikan. Akibatnya, mereka tidak menerima gaji selama 18 bulan, kata Carl Cruz, cicit dari Sersan. William H. Carney, yang dianugerahi Medal of Honor atas jasanya.
“Setiap kali saya memikirkan orang-orang dari pasukan ke-54,” kata Cruz, “Saya kagum dan kagum dengan tindakan dan perbuatan mereka.”
___
Galeri Seni Nasional: http://www.nga.gov
___
Ikuti Brett Zongker di Twitter https://twitter.com/DCArtBeat
