VIRGINIA WATER, Inggris (AP) — Bukan panggilan yang mudah bagi kapten Piala Ryder Eropa Paul McGinley — menyampaikan kabar kepada Luke Donald bahwa dia tidak dimasukkan dalam tim untuk menghadapi Amerika Serikat di Gleneagles bulan ini.

Donald adalah mantan no. 1 yang mengangkat trofi bersama Eropa pada masing-masing dari empat penampilannya di Piala Ryder. Tapi dia adalah kelalaian besar ketika McGinley memilih Stephen Gallacher, Lee Westwood dan Ian Poulter sebagai tiga pilihan wild cardnya pada hari Selasa.

“Itu adalah percakapan yang sangat, sangat sulit – hubungan saya dengan Luke sangat dekat,” kata McGinley, yang merupakan rekan bermain Donald untuk pertandingan Ryder Cup pertama pemain Inggris itu. “Dia sangat, sangat kecewa, dan memang demikian. … Rekornya di Ryder Cup dapat dipegang oleh siapa pun di dalam game tersebut.”

Donald memiliki salah satu permainan pendek terbaik di dunia dan putter yang brilian, menjadikannya pemain kunci dalam kemenangan Eropa pada tahun 2004, ’06, ’10 dan ’12.

Namun dia kesulitan mendapatkan performa terbaiknya tahun ini setelah melakukan perubahan pada ayunannya. Tempat kedua di RBC Heritage pada bulan April adalah finis 30 besar terakhirnya di PGA Tour, bayangan dari pemain yang naik ke peringkat 1 dan menjadi pemenang uang terbanyak di kedua sisi Atlantik pada tahun 2011.

McGinley mengatakan Donald merespons dengan penuh gaya ketika diberitahu bahwa dia tidak terpilih.

“Bahkan jika Anda tidak memilih saya, saya tetap yakin Anda akan menjadi kapten yang hebat,” McGinley mengutip ucapannya. “Beberapa kata terakhirnya adalah: ‘Pergi ke Eropa.’ Saya pikir itu mengungkapkan banyak hal tentang Luke.”

McGinley memiliki tiga pendatang baru dalam skuad 12 pemain untuk menghadapi Amerika Serikat di Skotlandia pada 26-28 September, dengan Gallacher bergabung dengan Victor Dubuisson dan Jamie Donaldson.

Pemain lain yang otomatis lolos ke tim McGinley adalah Rory McIlroy, Henrik Stenson, Sergio Garcia, Justin Rose, Martin Kaymer, Thomas Bjorn dan Graeme McDowell.

McGinley mengumumkan pilihan kaptennya di markas European Tour di Wentworth beberapa jam sebelum kapten AS Tom Watson mengumumkan pilihannya.

McGinley mengatakan itu tergantung pada pilihan antara Donald dan Westwood.

“Lee baru saja mematuknya sedikit,” kata McGinley.

Bagi McGinley, fakta bahwa Gallacher tinggal hanya 35 mil (56 km) dari Gleneagles dan akan menjadi favorit penonton tidak menjadi faktor dalam proses pengambilan keputusan.

“Tidak ada keraguan bahwa Stevie Gallacher telah membuktikan dirinya dan mendapatkan tempatnya di tim ini,” kata McGinley.

Petenis Skotlandia berusia 39 tahun itu nyaris gagal lolos otomatis setelah finis ketiga di Italia Terbuka pada Minggu. Finis di dua teratas akan membuatnya menyingkirkan McDowell sebagai kualifikasi terakhir.

Tapi itu adalah finis 10 besar kedelapan bagi Gallacher pada tahun 2014, menjadikannya pemain teratas dari empat pemain yang bersaing. Gallacher telah bermain bagus di Gleneagles dalam beberapa tahun terakhir, kalah dalam playoff tiga arah di Johnnie Walker Championship pada tahun 2013.

“Jelas menjadi kekhawatiran saya bahwa dia adalah seorang pemula, dan sangat sulit untuk memilih seorang pemula untuk Ryder Cup,” kata McGinley. “Tetapi saya sudah katakan sejak hari pertama saya tidak takut memilih pemain baru jika dia mampu membuktikan dirinya.”

Paman Gallacher, Bernard, menjadi kapten Eropa di Piala Ryder pada tahun 1991, ’93 dan ’95.

“Ini sangat besar bagi saya dan keluarga saya,” kata Gallacher setelah mengadakan konferensi pers. “Kemarin adalah hari yang melelahkan (menunggu telepon)… Beberapa minuman membuat saya nyaman.”

Eropa mempertahankan trofi setelah kemenangan 14½-13½ atas Amerika Serikat di Medinah pada tahun 2012. Poulter, Westwood dan Donald telah menjadi pendukung Eropa selama dekade terakhir, membantu tim memenangkan lima dari enam piala terakhir, namun tidak masuk performa terbaik tahun ini.

Poulter biasanya menyimpan penampilan terbaiknya untuk Ryder Cup. Dia meraih 12 kemenangan dari 15 pertandingan dan sedang dalam tujuh kemenangan beruntun – empat kemenangan terakhir terjadi di “Keajaiban di Medinah” ketika Eropa bangkit dari ketertinggalan 10-6 pada hari terakhir untuk mempertahankan piala.

“Ian Poulter adalah kumpulan energi setiap kali Anda berbicara dengannya. Anda bisa merasakan energi keluar dari telepon,” kata McGinley.

Westwood akan bermain di Ryder Cup kesembilan berturut-turut, dengan akurasinya dari tee hingga green kemungkinan besar akan menguntungkannya. Dia bermain jauh di bawah performa terbaiknya pada sebagian besar tahun 2014 namun memenangkan Malaysia Terbuka pada bulan April dan menanggapi seruan dari McGinley untuk menunjukkan performa terbaiknya dengan mencetak angka 63 di babak final di Bridgestone Invitational bulan lalu sebelum finis di posisi ke-15 di Kejuaraan PGA. . .

“Saya pikir Paul memilih saya karena pengalaman saya,” kata Westwood. “Saya sudah bermain di bawah delapan kapten berbeda dan cukup banyak melihat apa yang bisa terjadi pada Anda.”

___

Penulis olahraga AP Steve Douglas berkontribusi pada laporan ini.