TUKWILA, Washington (AP) — Lamar Neagle terpecah antara tradisi dan keakraban.
Di satu sisi, Neagle adalah gelandang Seattle Sounders. Dan sebagai pecinta sepak bola, Neagle menghormati cara liga lain di seluruh dunia menentukan juaranya berdasarkan klasemen di akhir musim reguler.
Namun sebagai seseorang yang lahir dan besar di AS, Neagle sangat memahami budaya dan pentingnya babak playoff.
“Dengan mentalitas Amerika, playoff berarti segalanya, tidak peduli apa yang Anda lakukan sepanjang musim,” kata Neagle. Tapi sebagai pesepakbola, itu kontradiktif.
Pada akhirnya, Neagle dan Sounders ingin mencapai keduanya: memenangkan MLS Supporters’ Shield sebagai tim terbaik di liga selama musim reguler dan memenangkan gelar Piala MLS pertama mereka. Seattle bisa mendapatkan gol pertama akhir pekan ini ketika bertandang ke Los Angeles pada hari Minggu untuk memulai seri kandang-kandang yang langka untuk menutup musim reguler. Pertandingan kembalinya akan diadakan pada 25 Oktober di Seattle.
Sounders dan Galaxy berada di puncak MLS Wilayah Barat, keduanya dengan 60 poin. Memegang tiebreak – kemenangan terbanyak – Sounders hanya membutuhkan satu kemenangan dalam dua pertandingan terakhir untuk meraih Supporters’ Shield untuk pertama kalinya dan unggulan No. 1 di babak playoff MLS. Bahkan kemenangan di Los Angeles akhir pekan ini tidak akan menjamin kesepakatan dengan Galaxy. Seattle masih bisa menempati posisi pertama dengan kemenangan kandang akhir pekan depan.
Mengklaim gelar musim reguler memang penting, namun seperti yang diutarakan Neagle, tim yang menjuarai Supporters’ Shield seringkali dilupakan jika tidak lolos ke babak playoff.
“Mereka ingat siapa yang menjuarai Piala MLS. Itu hanya mentalitas dan budayanya,” kata Neagle.
Pelatih Seattle Sigi Schmid mengatakan situasinya jauh dari optimal dan bisa menjadi masalah besar jika kedua tim akhirnya bertemu di babak pertama playoff. Tapi dengan Seattle dan Los Angeles sudah memastikan dua tempat teratas di Wilayah Barat untuk babak playoff, penjadwalan yang aneh ini memiliki cerita unik untuk menutup musim reguler.
“Bisa juga menjadi skenario di mana kami memainkan dua pertandingan ini dan bertemu di babak pertama playoff dan bermain empat minggu berturut-turut dan Anda semua akan bosan dan tidak tahu harus menulis apa dan itu akan menjadikannya nyata. hal buruk dan cerita buruk,” kata Schmid. “… Ini akan menjadi situasi yang buruk, tapi sekarang itulah yang terjadi. Saya tidak tahu apakah ini pertama kalinya atau satu-satunya saat dalam sejarah MLS Anda memiliki Perisai Suporter di akhir musim seperti ini di antara orang-orang yang bersaing memperebutkannya.”
Jika Seattle dapat bertahan dari Los Angeles dan memenangkan Suporter’ Shield, maka Seattle akan memiliki peluang untuk memenangkan gelar Piala AS Terbuka, Suporter’ Shield, dan Piala MLS di musim yang sama, sesuatu yang belum pernah dicapai oleh tim MLS di tahun yang sama. Sounders telah memenangkan gelar Piala AS Terbuka keempat mereka bulan lalu dan mengalahkan Philadelphia di final.
Neagle mengatakan bahkan dengan pertandingan kandang di tangan, tujuannya adalah untuk mendapatkan kemenangan di Los Angeles dan menjadikan pertandingan terakhir tidak lebih dari sekedar persiapan untuk babak playoff.
“Saya masih berpikir kami ingin masuk dan mencurinya serta memudahkan kami untuk pulang,” kata Neagle. “Kami ingin mengadakan pertandingan di rumah di mana kami tahu bahwa kami memenangkan Suporter’ Shield, apa pun yang terjadi, kami akan mengadakannya dan merayakannya di rumah.”
