Portland yang gila sepak bola bersiap untuk menjadi sorotan All-Star

PORTLAND, Bijih. (AP) – Bahkan pada malam musim panas yang sejuk, syal Portland Timbers berwarna hijau adalah aksesori yang ada di mana-mana di tempat yang dikenal sebagai Soccer City USA.

Tapi penggemar tidak hanya menyukai fashion. Adalah umum untuk melihat mereka tidur di luar Providence Park pada malam sebelum pertandingan. Setelah kick-off, suasana di stadion yang selalu terjual habis menjadi riuh dan intens saat para pendukung bernyanyi dan bernyanyi selama 90 menit penuh.

Pengunjung dan pemirsa televisi di 150 negara akan melihat sekilas antusiasme Portland terhadap olahraga ini di Major League Soccer All-Star Game hari Rabu. Kompetisi ini mempertemukan para pemain terbaik liga profesional Amerika melawan raksasa Jerman, Bayern Munich, yang mencakup enam pemain yang bermain untuk negara pemenang Piala Dunia.

“Orang-orang di AS dan Kanada tentu saja telah melihat semangat dan atmosfer luar biasa yang ada di Providence Park untuk pertandingan Timbers. Hal ini tidak luput dari perhatian,” kata Dan Courtemanche, wakil presiden eksekutif bidang komunikasi MLS. “Mitra televisi kami, mereka suka menonton pertandingan di jaringan mereka dari Portland karena ketika orang-orang menyalakan televisi dan melihat kerumunan itu, melihat (maskot penebang pohon) Timber Joey memotong kayu itu, itu adalah televisi yang menarik.”

Meskipun pertandingan all-star adalah undian terbesar, liga telah mengubah seluruh minggu ini menjadi perayaan sepak bola. Plaza pusat kota Portland telah menambahkan lapangan sepak bola mini. Alun-alun ini berfungsi sebagai pusat berbagai kegiatan, termasuk pesta menonton gratis bagi mereka yang tidak bisa mendapatkan tiket.

Tenzin Samkhar, 21, mengenakan jersey Bayern Munich saat dia menyaksikan alun-alun pada hari Jumat. Dia memiliki tiket untuk pertandingan hari Rabu.

“Saya sangat bersemangat,” katanya. “Ini adalah tim besar di Eropa; mereka telah memenangkan hampir segalanya akhir-akhir ini. Sungguh gila mereka datang ke sini.”

Portland tidak akan menjadi Portland tanpa sepeda, indie rock, dan truk makanan, dan ini juga terkait dengan minggu all-star. The Flaming Lips dan Cold War Kids mengadakan konser gratis, dua acara bersepeda dijadwalkan pada hari Minggu dan beberapa operator truk makanan akan berkompetisi di MLS Grilled Cheese Throwdown.

“Apa yang lebih dari Portland dari itu, kan?” Kata pemilik Timbers, Merritt Paulson, tentang kontes sandwich tersebut.

Paulson membeli Timbers ketika mereka bermain di level di bawah Major League Soccer. Penonton sangat antusias saat itu, namun kegembiraan melonjak secara eksponensial ketika klub tersebut bergabung dengan MLS pada musim 2011.

Di Portland, ada persepsi bahwa kota ini menganut sepak bola karena penduduknya ingin tampil beda atau, setelah itu, menjadi orang Eropa.

“Saya rasa ada sedikit unsur budaya tandingan di sini. Anda tahu, semua hal ‘Jaga Portland Aneh’,’ kata Paulson. “Tapi lihatlah, sepak bola berkembang pesat di Kansas City, dan tidak ada yang akan menuduh Kansas City sebagai orang Eropa atau budaya tandingan. Faktanya adalah olahraga ini sedang menurun.”